令和初の新年を迎えるにあたり、明石商主将の来田涼斗、そしてエース・中森俊介は正月の初詣で、こんな祈願をした。

「5季連続甲子園に出られますように」（来田）

「全国制覇ができますように。ケガをしませんように」（中森）

　ともに1年夏から甲子園に出場。最高学年になる今年はいよいよ高校野球の集大成となる。来田は昨秋から主将となり、チームを背中でも引っ張る立場になった。

　来田のキャプテンシーに関しては、狭間善徳監督は当初は厳しめな見方をしていたが、日を追うごとに評価が変わってきたという。

「自分で率先して声を掛けるようになったし、引っ張ろうという意識が強くなってきている。まぁ、まだまだなところもあるけれどね」

　打撃に関しては、昨秋は3番を打った時期もあったが、大会中盤以降は1番に落ち着いた。ただ、打撃成績は一進一退をたどった。昨春のセンバツ準々決勝・智弁和歌山戦で先頭打者＆サヨナラ本塁打を放ったように、あまりにもインパクトのある打撃を見せていた分、期待は高い。だが、本人が「全くダメだった」と言うように、秋は目立った成績を残せなかった。

　原因はもちろん分かっている。