9月15日の開幕を目前に控えた、2020年東京五輪男女マラソン代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」。男子は31名、女子は12名のファイナリストが出場し、東京五輪日本代表の座を競い合う。日本マラソン界では初の試みとなる“一発選考会”を、元マラソンランナーの柏原竜二さん、藤原新さん、千葉真子さんはどう見ているのか。男子、女子それぞれの注目選手についてを中心に、たっぷりと語り合ってもらった。

――男子は31名のファイナリストがMGCに出場します。柏原さんは誰に注目していますか？

柏原　自己ベストタイムも重要なんですが、暑さに強い選手や、暑い中のレースで良い成績を残している選手に注目しています。例えば、18年3月のびわ湖毎日マラソンで好成績だった中村匠吾くん（富士通）。大学（東洋大）の後輩の服部勇馬くん（トヨタ自動車）にも注目しています。あと、僕は富士通の社員なので、鈴木健吾、荻野晧平（ともに富士通）にはぜひ頑張ってもらいたいですね（笑）。

千葉　服部くんが優勝した18年の福岡国際マラソンは気温が20度を超え、12月とは思えない陽気でタフなレースでしたね。そんな中での好記録だったので、服部くんは気候への適応力が高いんだと思います。彼は元々発汗量が多いので、大学時代からいろいろ研究しているし、最近は「暑さに対して不安はない」ともコメントしている。ただ、暑ければ暑いほど有利な選手もいるので、MGCは彼の試されるところだと思いますね。

――千葉さん、藤原さんは誰に注目していますか？

千葉　大迫（傑、ナイキ・オレゴン・プロジェクト）くんと設楽（悠太、Honda）くん。なかでも大迫くんはしっかり練習を積むことができているのなら、優勝に一番近い選手だと思います。昨年10月のシカゴマラソンで日本記録を出した時も、5kmのラップタイムに1分近くペースの上げ下げがあり、揺さぶりにも強いと思うし。力を温存するのが上手で、勝負どころでバーンと行くのがうまいこともポイントですね。

藤原　僕も大方の人と同じ答えになってしまうけど、大迫くん、設楽くん、井上（大仁、MHPS）くんで、それにプラス服部くんです。ただ、レース展開を考えると、MGCは31名も出場するので、いろんな作戦を練ってくる選手がいると思います。2時間10分台の選手でも、20kmくらいまでなら勝負ができるので、途中で飛び出すことだって十分に考えられる。そうなると、大迫、設楽、井上、服部のうち誰かが反応するはず。揺さぶり合いになるでしょうね。

――途中で誰かが飛び出したとき、藤原さんが注目する4名の中では誰がついていくと思いますか？