2017、2018年の2年間で実に春夏3度の全国制覇をしている大阪桐蔭だが、今年の代は、昨秋の大阪大会決勝で履正社に敗れ準優勝、近畿大会は準々決勝で智弁和歌山に敗戦し、選抜大会の出場を逃す。2年連続優勝していた春の大阪大会でも5回戦で近大付に負け、甲子園どころか大阪大会での優勝もないまま、最後の夏を迎えた。

　そんな今年の大阪桐蔭を、大阪のライバル校はどう見ているのだろうか。

　ライバル校を代表して、ここ数年、大阪桐蔭と大阪の覇権を争ってきた履正社の岡田龍生監督、OB選手、現役選手たちに話を聞いた。

　その話を紹介する前に、まずは履正社と大阪桐蔭の近年のライバル対決を紹介したい。昨夏までの5年間で、公式戦では実に12度対戦し、大阪桐蔭が9勝3敗の結果だ。

2013秋〜14夏の代……大阪桐蔭2勝1敗
2014秋〜15夏の代［現大学4年生世代］……大阪桐蔭2勝0敗
2015秋〜16夏の代［吉澤一翔（現・早稲田大3年生）主将世代］……大阪桐蔭1勝１敗
2016秋〜17夏の代［福井章吾（現・慶應義塾大2年生）主将世代］……大阪桐蔭2勝1敗
2017秋〜18夏の代［中川卓也（現・早稲田大1年生）主将世代］……大阪桐蔭2勝0敗

　ここ数年の対決を踏まえて、履正社の岡田監督に聞くと、まず苦笑いを浮かべる。