J3昇格へ、存在感を増すFC今治の「クラブの中の人」たち
今治にやってきた「志願兵」
いつもと違う夢スタ（ありがとうサービス.夢スタジアム）がそこにはあった。
試合当日だというのに、いつもはスタジアムグルメやイベントで賑わうフットボールパークは、平日の閑散とした駐車スペースに戻っていた。この日は、天皇杯１回戦。初めて夢スタが開催地に選ばれたというのに、ＦＣ今治は愛媛県代表の座を松山大学に譲ってしまった。これまで何度も夢スタを訪れてきたが、ここで今治以外の試合を取材するというのも、何とも奇妙な気分である。
この日の試合を複雑な思いで見ていたのは、今治の関係者も同様である。「ウチが出場していたら、小規模のフットボールパークを開催する予定でした。今治が天皇杯のピッチにいなかったことも含めて、やっぱり寂しさは感じましたね」──。そう語るのは、経営企画室長の中島啓太である。この日の入場者数は５８９人。今治が出場していたら、軽く３０００人は超えていただろう。夢スタの建設にスタート時から関わっていただけに、空席の目立つ夢スタを見つめる中島の思いもまた複雑だ。
「今治に来て５年目ですが、夢スタの建設が自分にとって一番しんどかったですね。だって自分の家を建てたこともない人間が、担当者となって建設現場に入るわけですよ。施主さん、スポンサーさん、ゼネコンさん、そして現場の作業員の皆さん。毎週のミーティングの中で『ここの配管はどうするの？』とか『段差はこれでいいの？』とか、聞かれたら僕が答えなければならない。一番年下でしたし、まあ大変でした（苦笑）」
もともと中島は、今治のスポンサーであるデロイト トーマツ コンサルティングから出向し、今治に常駐しながら夢スタの建設やＪ３ラインセンス取得の作業に当たっていた。当人いわく「志願兵」。社内から人材を送り込むことを聞きつけた中島は、当時の社長と岡田武史に「僕はこの案件をどうしてもやりたいんです」と直訴。入社３年目ながら、壮大なプロジェクトに参画することとなった。そして夢スタが完成した２年前、不退転の決意をもってデロイトを退社。今治の社員となって今に至っている。
「僕の前職は基本的にＢｔｏＢなので、自分たちで商品を作ることはありませんでした。それがいきなり夢スタの建設を任されて、しかもＪ３ライセンスをきっちりクリアしなければならない。もちろん、そんな経験はありませんよ。あるのは『絶対にやり遂げなければならない』という使命感だけ。そこは志願兵ですから（笑）。ただ、今でも完成した夢スタを見ていると、時々不思議な気分になることがありますね」
試合当日だというのに、いつもはスタジアムグルメやイベントで賑わうフットボールパークは、平日の閑散とした駐車スペースに戻っていた。この日は、天皇杯１回戦。初めて夢スタが開催地に選ばれたというのに、ＦＣ今治は愛媛県代表の座を松山大学に譲ってしまった。これまで何度も夢スタを訪れてきたが、ここで今治以外の試合を取材するというのも、何とも奇妙な気分である。
この日の試合を複雑な思いで見ていたのは、今治の関係者も同様である。「ウチが出場していたら、小規模のフットボールパークを開催する予定でした。今治が天皇杯のピッチにいなかったことも含めて、やっぱり寂しさは感じましたね」──。そう語るのは、経営企画室長の中島啓太である。この日の入場者数は５８９人。今治が出場していたら、軽く３０００人は超えていただろう。夢スタの建設にスタート時から関わっていただけに、空席の目立つ夢スタを見つめる中島の思いもまた複雑だ。
「今治に来て５年目ですが、夢スタの建設が自分にとって一番しんどかったですね。だって自分の家を建てたこともない人間が、担当者となって建設現場に入るわけですよ。施主さん、スポンサーさん、ゼネコンさん、そして現場の作業員の皆さん。毎週のミーティングの中で『ここの配管はどうするの？』とか『段差はこれでいいの？』とか、聞かれたら僕が答えなければならない。一番年下でしたし、まあ大変でした（苦笑）」
もともと中島は、今治のスポンサーであるデロイト トーマツ コンサルティングから出向し、今治に常駐しながら夢スタの建設やＪ３ラインセンス取得の作業に当たっていた。当人いわく「志願兵」。社内から人材を送り込むことを聞きつけた中島は、当時の社長と岡田武史に「僕はこの案件をどうしてもやりたいんです」と直訴。入社３年目ながら、壮大なプロジェクトに参画することとなった。そして夢スタが完成した２年前、不退転の決意をもってデロイトを退社。今治の社員となって今に至っている。
「僕の前職は基本的にＢｔｏＢなので、自分たちで商品を作ることはありませんでした。それがいきなり夢スタの建設を任されて、しかもＪ３ライセンスをきっちりクリアしなければならない。もちろん、そんな経験はありませんよ。あるのは『絶対にやり遂げなければならない』という使命感だけ。そこは志願兵ですから（笑）。ただ、今でも完成した夢スタを見ていると、時々不思議な気分になることがありますね」
矢野社長が語る３年目のＪＦＬ
今治というクラブ（そして運営会社である今治.夢スポーツ）は、良くも悪くも会長である岡田武史が注目される組織である。とはいえ現体制になって５年目を迎え、少しずつではあるが、中島のような「クラブの中の人」の素顔が見えてくるようになった。多忙を極める岡田に代わって、経営トップとして注目されるようになった矢野将文も、そうしたひとり。今季の経営に関して、矢野はこのように語る。
「実はフットボールパークについては、去年まで４００万くらいのお金をかけていたんですが、今年は２００万にまで落としました。１試合の運営費についても、あらゆる費用を半分以下に圧縮しています。昨年は赤字になってしまったので、何とか黒字にしなければならないし、昇格のために選手補強に費用を増やす必要もある。さまざまなことを考慮しながら、全社を挙げて徹底的に予算の見直しを行いました」
ＪＦＬ２年目となった昨シーズン、今治はシーズン途中での監督交代という断を下し、最後までＪ３昇格の可能性を追求し続けた。リーグ終盤にはチームは持ち直し、怒とうの６連勝を達成するも、最終節のひとつ前で手痛い敗戦。他力の状態で臨んだホームでの最終節も、１−１で引き分けて逆転での昇格はならなかった。２度目の昇格失敗により、経営面での大きなダメージが危惧されたが、意外にも今治から離れるスポンサーはいなかったという。
「リーグ戦の終盤での盛り上がりは、確かに影響していたと思います。下りるスポンサーはいませんでしたし、むしろ金額アップの申し出もあったくらいで、これはまったくの予想外でした。それまで第三者の立場だった方々が『何とか昇格させなければ』という当事者意識を持っていただけたのだと思います。でもだからこそ、今年は昨年以上に重要なシーズンになると認識しています」
３年目のＪＦＬとなる今季、今治にとって昇格はまさに至上命題。そのために、監督には長年の岡田の腹心である小野剛を据え、駒野友一や橋本英郎といった元日本代表のベテランも補強した。とはいえ、それで必ず昇格できるほどＪＦＬは甘くはない。その点についてたずねてみると、矢野は嫌な顔ひとつせず、こう答えてくれた。
「先輩クラブにいろいろヒアリングしますと２つ、場合によっては３つのシナリオを考えながらシーズンを戦っているんですね。昇格するケース、できないケース、そして降格するケース。常にいくつかのシナリオを考えなければならないのが、フットボールクラブの宿命です。われわれの今季の目標はＪ３昇格ですが、それでも『最悪の状況』についても、きちんと頭の片隅には入れています」
「実はフットボールパークについては、去年まで４００万くらいのお金をかけていたんですが、今年は２００万にまで落としました。１試合の運営費についても、あらゆる費用を半分以下に圧縮しています。昨年は赤字になってしまったので、何とか黒字にしなければならないし、昇格のために選手補強に費用を増やす必要もある。さまざまなことを考慮しながら、全社を挙げて徹底的に予算の見直しを行いました」
ＪＦＬ２年目となった昨シーズン、今治はシーズン途中での監督交代という断を下し、最後までＪ３昇格の可能性を追求し続けた。リーグ終盤にはチームは持ち直し、怒とうの６連勝を達成するも、最終節のひとつ前で手痛い敗戦。他力の状態で臨んだホームでの最終節も、１−１で引き分けて逆転での昇格はならなかった。２度目の昇格失敗により、経営面での大きなダメージが危惧されたが、意外にも今治から離れるスポンサーはいなかったという。
「リーグ戦の終盤での盛り上がりは、確かに影響していたと思います。下りるスポンサーはいませんでしたし、むしろ金額アップの申し出もあったくらいで、これはまったくの予想外でした。それまで第三者の立場だった方々が『何とか昇格させなければ』という当事者意識を持っていただけたのだと思います。でもだからこそ、今年は昨年以上に重要なシーズンになると認識しています」
３年目のＪＦＬとなる今季、今治にとって昇格はまさに至上命題。そのために、監督には長年の岡田の腹心である小野剛を据え、駒野友一や橋本英郎といった元日本代表のベテランも補強した。とはいえ、それで必ず昇格できるほどＪＦＬは甘くはない。その点についてたずねてみると、矢野は嫌な顔ひとつせず、こう答えてくれた。
「先輩クラブにいろいろヒアリングしますと２つ、場合によっては３つのシナリオを考えながらシーズンを戦っているんですね。昇格するケース、できないケース、そして降格するケース。常にいくつかのシナリオを考えなければならないのが、フットボールクラブの宿命です。われわれの今季の目標はＪ３昇格ですが、それでも『最悪の状況』についても、きちんと頭の片隅には入れています」