ラグビー日本代表、異例の強化は実るか 「２チーム制」を選んだ指揮官の信念
両チームの誤算になったケガ人の続出
両チームにケガ人が多数で出た影響も大きかった。「サンウルブズが良い成績を残さないといけないことも念頭に置いていた」とジョセフＨＣが言うとおり、サンウルブズには中軸となる選手がいた。しかし、昨年のベスト１５だった共同主将のＣＴＢマイケル・リトル、昨年、全試合に出場したもう一人の共同主将ＰＲクレイグ・ミラー、ＨＯ庭井祐輔、オールブラックス経験のあるＣＴＢ／ＷＴＢレネ・レンジャー、今年ブレイクが期待されたＣＴＢシェーン・ゲイツらがケガで、チーム離脱を余儀なくされた。
一方の日本代表候補でも合宿前にケガや手術をしていてコンディションを落としていたＨＯ堀江翔太、ＳＯ田村優、ＷＴＢレメキ ロマノ ラヴァがおり、さらに合宿中にはＦＬリーチを筆頭に、ＰＲ具智元、ＬＯアニセ サムエラ、ＦＬ姫野和樹、ＷＴＢ福岡堅樹、ＣＴＢウィリアム・トゥポウらが相次いで負傷。そのため、合宿中にケガをした選手と合わせて、ＰＲ稲垣、ＬＯヴィンピー・ファンデルヴァルト、ＦＬピーター・ラブスカフニ、ＳＨ流大は今年のサンウルブズスコッドにも関わらず、１秒たりともスーパーラグビーでプレーすることはなかった。
リーチは当初「８節まではサンウルブズで出ない」と語っていた。個人的には４月下旬のホームの連戦や５月末から６月のホームの連戦では、ほぼ日本代表の主力からなるサンウルブズが見られると期待していた。しかし、上記のような理由があって、難しくなった。ジョセフＨＣは「サンウルブズでも一貫したパフォーマンスをすることが困難で、結果的にウルフパックに影響を及ぼした」と理解を求めた。どうしても「サンウルブズ軽視なのでは」とファンに思われてしまうのはしょうがないところか。あくまでもピークはワールドカップに定めている。
一方の日本代表候補でも合宿前にケガや手術をしていてコンディションを落としていたＨＯ堀江翔太、ＳＯ田村優、ＷＴＢレメキ ロマノ ラヴァがおり、さらに合宿中にはＦＬリーチを筆頭に、ＰＲ具智元、ＬＯアニセ サムエラ、ＦＬ姫野和樹、ＷＴＢ福岡堅樹、ＣＴＢウィリアム・トゥポウらが相次いで負傷。そのため、合宿中にケガをした選手と合わせて、ＰＲ稲垣、ＬＯヴィンピー・ファンデルヴァルト、ＦＬピーター・ラブスカフニ、ＳＨ流大は今年のサンウルブズスコッドにも関わらず、１秒たりともスーパーラグビーでプレーすることはなかった。
リーチは当初「８節まではサンウルブズで出ない」と語っていた。個人的には４月下旬のホームの連戦や５月末から６月のホームの連戦では、ほぼ日本代表の主力からなるサンウルブズが見られると期待していた。しかし、上記のような理由があって、難しくなった。ジョセフＨＣは「サンウルブズでも一貫したパフォーマンスをすることが困難で、結果的にウルフパックに影響を及ぼした」と理解を求めた。どうしても「サンウルブズ軽視なのでは」とファンに思われてしまうのはしょうがないところか。あくまでもピークはワールドカップに定めている。
サンウルブズで結果を残したＦＢ山中らを選出
一方で、ジョセフＨＣの選考基準は明確だった。それは「一貫性を持ったプレーをすること」、「複数ポジションでプレーできること」である。
今回、サンウルブズから選ばれた選手の顔ぶれを見ていると、１２試合に出場したＰＲ山下裕司、８試合に先発して代表に２年ぶりに返り咲いた３８歳のＬＯトンプソン ルーク、１１試合中１０試合に先発したＦＬツイ ヘンドリック、ＦＬ、ＮＯ８だけでなくＣＴＢでもプレーし１２試合に出場したラーボニ・ウォーレンボスアヤコ、９試合に出場したＳＨ茂野海人、７試合に先発したＦＢ山中亮平としっかり結果を残している選手たちだ。
またウルフパックでもＰＲ木津悠輔、バックローからＰＲに転向した中島イシレリ、ＣＴＢ梶村祐介がアピールに成功し、４２名に入った。
木津と中島に関して指揮官は「木津には非常に感心している。若手で入ってきたが、戦えるところを自ら立証してくれた。非常に激しい選手で、機動力もあってフィールドではとても動ける。我々が求めるスキルを持ち合わせているので、将来有望な選手。中島は忍耐強く鍛えていった中で手応えを感じている。大きくて強いストロングキャリアーで、スクラムもしっかり組める」と高く評価した。
梶村に関してジョセフＨＣは「サンウルブズでリトルと競合させて、梶村の方が上回るかといったらそうではない。サンウルブズは違う意図を持って戦っていかないといけないので、そこを阻害したくない気持ちもあった。何がベストかを考えた。１３番としてまだまだの部分もあったが、彼の成長をウルフパックにいたから妨げたと思っていない」とサンウルブズではなく、ウルフパックで起用した意図を語った。
今回、サンウルブズから選ばれた選手の顔ぶれを見ていると、１２試合に出場したＰＲ山下裕司、８試合に先発して代表に２年ぶりに返り咲いた３８歳のＬＯトンプソン ルーク、１１試合中１０試合に先発したＦＬツイ ヘンドリック、ＦＬ、ＮＯ８だけでなくＣＴＢでもプレーし１２試合に出場したラーボニ・ウォーレンボスアヤコ、９試合に出場したＳＨ茂野海人、７試合に先発したＦＢ山中亮平としっかり結果を残している選手たちだ。
またウルフパックでもＰＲ木津悠輔、バックローからＰＲに転向した中島イシレリ、ＣＴＢ梶村祐介がアピールに成功し、４２名に入った。
木津と中島に関して指揮官は「木津には非常に感心している。若手で入ってきたが、戦えるところを自ら立証してくれた。非常に激しい選手で、機動力もあってフィールドではとても動ける。我々が求めるスキルを持ち合わせているので、将来有望な選手。中島は忍耐強く鍛えていった中で手応えを感じている。大きくて強いストロングキャリアーで、スクラムもしっかり組める」と高く評価した。
梶村に関してジョセフＨＣは「サンウルブズでリトルと競合させて、梶村の方が上回るかといったらそうではない。サンウルブズは違う意図を持って戦っていかないといけないので、そこを阻害したくない気持ちもあった。何がベストかを考えた。１３番としてまだまだの部分もあったが、彼の成長をウルフパックにいたから妨げたと思っていない」とサンウルブズではなく、ウルフパックで起用した意図を語った。
１５年Ｗ杯組のＣＴＢ立川、ＷＴＢ山田は落選
ただ２０１５年ワールドカップ組のＣＴＢ立川理道とＷＴＢ山田章仁の落選は驚きを持って報じられたが、指揮官は「苦渋の決断だった。勝てるチームを選んだ。その中でバランスを取った」と説明。両チームに籍を置いたＣＴＢ立川は一貫したパフォーマンスを発揮できず、ＷＴＢ山田はウルフパック１試合の出場にとどまり、代わりに“唯一の海外組”でありチーフスで９試合３トライを挙げた万能ＢＫアタアタ・モエアキオラ、サンウルブズで４試合に出場したＷＴＢ／ＦＢヘンリー ジェイミー、ＷＴＢとＦＢの両方でプレー可能な野口竜司が入った。
ＦＷ２４名に対して、ＢＫは１６名とかなり絞り込んでおり、本番は１３名と予想される。「競争が激しい」と指揮官も公言していたＷＴＢ、ＦＢの総称であるバックスリーには福岡、レメキ、松島と「Ｘファクター」（ジョセフＨＣ）がいるため、ＷＴＢ専門職はそれ以上、必要なかったというわけだ。
ＦＷ２４名に対して、ＢＫは１６名とかなり絞り込んでおり、本番は１３名と予想される。「競争が激しい」と指揮官も公言していたＷＴＢ、ＦＢの総称であるバックスリーには福岡、レメキ、松島と「Ｘファクター」（ジョセフＨＣ）がいるため、ＷＴＢ専門職はそれ以上、必要なかったというわけだ。
チーム力、結束力を高めることができるか
いずれにせよ、異例の２チーム体制で臨んだ結果、ケガ人が続出したとはいえ、サンウルブズで日本代表の主力があまりプレーしないシーズンとなってしまった。今年のサンウルブズのメインのイメージカットに出ていた選手で、６月１日のホーム最終戦に出ていたのはＳＯヘイデン・パーカーのみ。ＦＬ姫野、リーチ、ＳＨ流、ＳＯ／ＣＴＢ松田力也、ＣＴＢリトルと残り５人が試合に出ていなかったのは少々寂しかった。
ただ日本代表の主力選手はしっかりとコンディションを整えることができ、サンウルブズでアピールした選手たちも２週間の休息を経て宮崎に集う。ここまでのプランニングはある程度予定通りだったと言えよう。
６月からいよいよ、ワールドカップで戦う相手を想定した練習を行い、新たな戦術も試すという。５月まではいわば、準備期間であり、ジョセフＨＣが個々の選手を見極める期間にもなった。ここからいよいよ強化は本番を迎える。宮崎合宿、ＰＮＣを経て、どのくらいチーム力、結束力を高めることができるか。それがワールドカップの結果に直結するはずだ。
ただ日本代表の主力選手はしっかりとコンディションを整えることができ、サンウルブズでアピールした選手たちも２週間の休息を経て宮崎に集う。ここまでのプランニングはある程度予定通りだったと言えよう。
６月からいよいよ、ワールドカップで戦う相手を想定した練習を行い、新たな戦術も試すという。５月まではいわば、準備期間であり、ジョセフＨＣが個々の選手を見極める期間にもなった。ここからいよいよ強化は本番を迎える。宮崎合宿、ＰＮＣを経て、どのくらいチーム力、結束力を高めることができるか。それがワールドカップの結果に直結するはずだ。