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田臥勇太を擁して9冠を達成した能代工業が1位に輝いた（写真は共同）

　高校バスケの歴史の中で「最強」はどのチームだろうか？　もちろんバスケットボールは時代とともに戦術やルールが変わり、レベルも上がっている。そもそも時空を超えて田臥勇太率いる能代工業と、河村勇輝率いる福岡第一を対戦させることはできない。しかし「あの」能代工ならば、今の高校バスケに混ざっても無双するのではないか……と想像するファンも少なくないだろう。
　今年も12月23日に「SoftBank ウインターカップ2024 令和6年度 第77回全国高等学校バスケットボール選手権大会」（以下ウインターカップ）が開幕する。今回は過去の大会を振り返り、1位から15位までランキング付けをした。
　その時代における傑出度、社会に与えたインパクトを考えると「1998年の能代工業」は外せない。1年次から主力として出場していた田臥、菊地勇樹、若月徹が最上級生となり､連携的にも成熟していた彼は大会を圧倒的な強さで制した。「高校総体、国体（当時）、ウインターカップ」を3年連続で制する「9冠」は日本バスケ史における金字塔だ。
　2019年の福岡第一も忘れ難い。先日NBAデビューを果たした河村に加えて小川麻斗、内尾聡理とBリーグで「即戦力」となった人材がおり、圧倒的なプレッシャーディフェンス、速攻で連覇を決めたチームだ。
　他にも八村塁の活躍で大会を3連覇した2010年代中盤の明成（現仙台大付属明成）、竹内兄弟、辻直人＆比江島慎が在学していた時期の洛南など、バスケットボールファンを楽しませた、少年少女のハートに火をつけたチームはいくつもある。
　惜しくも準優勝にとどまった学校にも、グッドチームはあった。例えば2014年の福岡大大濠は連覇を狙う明成に敗れたが、決勝の結果はわずか2点差。津山尚大、牧隼利と今のBリーグを支える人材も輩出している。
　このランキングが絶対的な正解ということでは断じてなく、ファン一人ひとりに「マイランキング」があっていい。ただ、このランキングがウインターカップの歴史を振り返り、第77回大会に向けた思いを温めるものになれば嬉しい。