見極めたい森保ジャパンの成長 コパは世界での立ち位置が問われる場
あまり良い思い出がないブラジルに到着
羽田からドバイでトランジットして、合計２８時間３０分のフライトののちにサンパウロのグアルーリョス国際空港に到着したのは、６月１４日の１７時のことであった。この日はブラジルで開催される第４６回コパ・アメリカの開幕日。キックオフまで、あと４時間半というタイミングである。ブラジルに慣れている人間なら、入国後すぐにホテルにチェックインして、そのまま会場のモルンビー・スタジアムに向かい、取材証の手続きを済ませてキックオフまでに取材席にたどり着くことも可能だったかもしれない。しかし眦（まなじり）決してブラジルに到着したばかりの私に、そんな発想が浮かぶことはなかった。
これまでサッカーの取材で、さまざまな国を訪れてきた。相当に治安が怪しい国にも「そこで試合があるから」という理由を最大のモチベーションに乗り込んできた。実際に訪れてみると、思いのほか過ごしやすかったり、これまで知らなかった魅力に接したりすることも少なくなかった。しかし一方で、どうにもアウェー感が拭えない国というのも存在する。私にとってのブラジルは、まさにそんな感じだ。言葉はまるで通じないし、治安のリスクは常につきまとうし、国土が日本の２３．５倍もあるため移動がとにかく大変。実際、５年前のワールドカップ（W杯）取材では、これまでにないくらい消耗してしまった。
今回のコパ・アメリカに招待出場する、われらが日本代表にとっても、この国にはあまり良い思い出がない。初めて日本がブラジルで試合を行ったのは、平成が始まったばかりの１９８９年７月。リオデジャネイロでのブラジルとの親善試合は、０−１というスコアに終わったが、日本が守りに守った末の結果であった（観客数は２０００人くらいだったらしい）。２０１３年のコンフェデレーションズカップでは、イタリアに３−４と接戦を演じたものの３戦全敗でグループ最下位。翌１４年のW杯も、国民の大きな期待を背負いながらも１分け２敗の最下位に終わり、あっけなく大会を去ることとなった。
今回の日本代表のメンバーのうち、５年前の屈辱を経験しているのは、ベテラン枠の川島永嗣と岡崎慎司のみ。あるいは３年前のリオ五輪に出場している、植田直通と中島翔哉もまた、ブラジルでのコパ・アメリカに何かしら期するものがあるだろう。それ以外の若い選手たちは、ブラジルでの今大会に良くも悪くも気負いのようなものは伝わってこない。それは一見すると、好ましいことのようにも感じられる。しかしながら他の南米諸国に比べて、大会への温度差にかなりの開きがあることが気になってしまう。
これまでサッカーの取材で、さまざまな国を訪れてきた。相当に治安が怪しい国にも「そこで試合があるから」という理由を最大のモチベーションに乗り込んできた。実際に訪れてみると、思いのほか過ごしやすかったり、これまで知らなかった魅力に接したりすることも少なくなかった。しかし一方で、どうにもアウェー感が拭えない国というのも存在する。私にとってのブラジルは、まさにそんな感じだ。言葉はまるで通じないし、治安のリスクは常につきまとうし、国土が日本の２３．５倍もあるため移動がとにかく大変。実際、５年前のワールドカップ（W杯）取材では、これまでにないくらい消耗してしまった。
今回のコパ・アメリカに招待出場する、われらが日本代表にとっても、この国にはあまり良い思い出がない。初めて日本がブラジルで試合を行ったのは、平成が始まったばかりの１９８９年７月。リオデジャネイロでのブラジルとの親善試合は、０−１というスコアに終わったが、日本が守りに守った末の結果であった（観客数は２０００人くらいだったらしい）。２０１３年のコンフェデレーションズカップでは、イタリアに３−４と接戦を演じたものの３戦全敗でグループ最下位。翌１４年のW杯も、国民の大きな期待を背負いながらも１分け２敗の最下位に終わり、あっけなく大会を去ることとなった。
今回の日本代表のメンバーのうち、５年前の屈辱を経験しているのは、ベテラン枠の川島永嗣と岡崎慎司のみ。あるいは３年前のリオ五輪に出場している、植田直通と中島翔哉もまた、ブラジルでのコパ・アメリカに何かしら期するものがあるだろう。それ以外の若い選手たちは、ブラジルでの今大会に良くも悪くも気負いのようなものは伝わってこない。それは一見すると、好ましいことのようにも感じられる。しかしながら他の南米諸国に比べて、大会への温度差にかなりの開きがあることが気になってしまう。
南米諸国にとってのコパ・アメリカの位置づけ
「（チリには）ビダルという強烈な選手がいるので、できたらユニフォーム交換できればいいなと（笑）。そのためには試合に出ないと」
チリ戦の２日前。ミックスゾーン取材に応じた前田大然は、このようなコメントで記者たちの笑いを誘った。もちろん冗談のつもりで言ったのだろうが、少なからず本音も含まれていたのかもしれない。他の選手からも「自分たちの力がどれだけ通用するか」といった趣旨のコメントが聞かれて、いささか謙虚さが前面に出過ぎているように感じられた。Ａ代表に初めて呼ばれた選手が多いのだから、仕方がない部分は確かにある。それでも「お客さん」気分を払しょくしておかないと、厳しい現実に直面するのは間違いないだろう。
南米諸国にとって、コパ・アメリカがどういう大会なのか。招待国であるわれわれも、最低限の理解をしておく必要がある。第１回のコパが開催されたのは１９１６年。今から１００年以上も昔の話だ。アジアカップ（第１回は５６年）や欧州選手権（６０年）よりも、さらにはＷ杯（３０年）よりも歴史と格式のある大会なのである。開催年は２年ごとだったり４年ごとだったり、さらには偶数年だったり奇数年だったり、いろいろ変遷はあった。それでも今に至るまで、連綿と大会は続けられてきたのである。
もっとも、南米サッカー連盟の加盟国は、わずかに１０。しばらくは予選なしの１０チームでコパ・アメリカは開催されてきたのだが、グループステージにしてもノックアウトステージにしても、どうにも数字的に収まりが悪い。そこで９３年大会から、南米以外の国々を招待して１２カ国で開催するフォーマットが導入される。最初は北中米カリブのメキシコや米国が参加していたが、やがて遠くアジアにも声がかかるようになり、９９年のパラグアイ大会には日本も招待されることになった。
この大会に参加した日本は、２つの点で今回の代表と異なっていた。まず、純然たるA代表のメンバーであったこと（前年のＷ杯フランス大会に出場した選手が１３人含まれていた）。そして、招集メンバー２３名全員が国内組であったこと。いずれも、２０年という時の隔たりを感じさせるエピソードである。ペルー、パラグアイ、ボリビアと対戦して、結果は１分け２敗のグループ最下位。当時の最多キャップ数１２２を誇った井原正巳は、この大会で代表のキャリアを終えることとなった。そしてコパでの惨敗を受けて、当時のフィリップ・トルシエ監督は、日本代表の世代交代を一気に進める決断を下すこととなる。
チリ戦の２日前。ミックスゾーン取材に応じた前田大然は、このようなコメントで記者たちの笑いを誘った。もちろん冗談のつもりで言ったのだろうが、少なからず本音も含まれていたのかもしれない。他の選手からも「自分たちの力がどれだけ通用するか」といった趣旨のコメントが聞かれて、いささか謙虚さが前面に出過ぎているように感じられた。Ａ代表に初めて呼ばれた選手が多いのだから、仕方がない部分は確かにある。それでも「お客さん」気分を払しょくしておかないと、厳しい現実に直面するのは間違いないだろう。
南米諸国にとって、コパ・アメリカがどういう大会なのか。招待国であるわれわれも、最低限の理解をしておく必要がある。第１回のコパが開催されたのは１９１６年。今から１００年以上も昔の話だ。アジアカップ（第１回は５６年）や欧州選手権（６０年）よりも、さらにはＷ杯（３０年）よりも歴史と格式のある大会なのである。開催年は２年ごとだったり４年ごとだったり、さらには偶数年だったり奇数年だったり、いろいろ変遷はあった。それでも今に至るまで、連綿と大会は続けられてきたのである。
もっとも、南米サッカー連盟の加盟国は、わずかに１０。しばらくは予選なしの１０チームでコパ・アメリカは開催されてきたのだが、グループステージにしてもノックアウトステージにしても、どうにも数字的に収まりが悪い。そこで９３年大会から、南米以外の国々を招待して１２カ国で開催するフォーマットが導入される。最初は北中米カリブのメキシコや米国が参加していたが、やがて遠くアジアにも声がかかるようになり、９９年のパラグアイ大会には日本も招待されることになった。
この大会に参加した日本は、２つの点で今回の代表と異なっていた。まず、純然たるA代表のメンバーであったこと（前年のＷ杯フランス大会に出場した選手が１３人含まれていた）。そして、招集メンバー２３名全員が国内組であったこと。いずれも、２０年という時の隔たりを感じさせるエピソードである。ペルー、パラグアイ、ボリビアと対戦して、結果は１分け２敗のグループ最下位。当時の最多キャップ数１２２を誇った井原正巳は、この大会で代表のキャリアを終えることとなった。そしてコパでの惨敗を受けて、当時のフィリップ・トルシエ監督は、日本代表の世代交代を一気に進める決断を下すこととなる。