日本はその後、１１年のアルゼンチン大会にも招待を受けるが、東日本大震災の影響による国内リーグの日程変更により辞退。それから２大会を経て、実に２０年ぶりにコパの大舞台に挑むこととなった。とはいえ前回の出場とは異なり、選手選考は大いに困難を極めることとなった。「皆さんが考える日本代表からすれば、最強ではないかもしれないが、現在の条件の中ではベストな招集だったと思う」と語るのは森保一監督。その言葉からも、ここに至るまでの紆余曲折（うよきょくせつ）が透けて見える。

　招集に関する前提が違うのだから、南米諸国と日本とを単純に比較するのがフェアではないことは、誰もが認めるところである。それでも対戦相手は、そんなことにはお構いなしで日本を潰しにかかることだろう。アジアの大会や年代別のＷ杯とは明らかに異なる、南米の意地とプライドを懸けた戦いの中に放り込まれた、若き日本代表。この過酷な経験から、どんな選手が這い上がってくるのかは、ひとつの注目ポイントであろう。その上で、東京五輪のさらに先のチームづくりを見極めるべく、６月１０日のコラムで挙げた７つのチェックリストを再掲しておく。

（１）各ポジションの世代交代は進んでいるか？
（２）チーム内の競争は健全に働いているか？
（３）監督の考えるコンセプトは浸透しているか？
（４）攻撃面でのバリエーションは増えているか？
（５）守備面での共通理解は進んでいるか？
（６）監督の采配や選手交代は的確か？
（７）試合状況や実力差に応じた戦いができているか？

　思えば、南米での真剣勝負の機会を強く望んでいたのは、森保監督自身であった。国内での親善試合だけでは、強化面で心もとないことを痛感していたことは容易に想像できる。だからこそ２０年ぶりに訪れた貴重な機会を、ゆめゆめ無駄にすべきではない。たとえ思うような結果が得られなかったとしても、「準備期間が短かった」とか「選手の経験が足りなかった」といったエクスキューズを蒸し返すのではなく、森保体制の成長曲線の行方を見極める機会ととらえたい。日本にとってのコパ・アメリカは、選手個々の学びと成長の機会であると同時に、世界における自分たちの立ち位置が厳しく問われる場でもある。