ナイジェリア・ワールドユースでの快進撃を語る上で欠かせないのがチームのまとまり、サブ組の貢献だろう。カメルーンとの初戦からスペインとの決勝まで、スタメンはほぼ固定されていたが、播戸竜二や稲本潤一、加地亮といったサブメンバーは腐ることなく、盛り上げ役を買って出た。そこで今回は大会期間中のオフ・ザ・ピッチのチームの雰囲気について、語ってもらった。（出演：小野伸二、稲本潤一、永井雄一郎、中田浩二、南雄太、酒井友之、播戸竜二）

――大会は約3週間に及びました。直前合宿を含めれば1カ月以上、合宿をしていたわけですが、その間、チームの雰囲気はどうだったんですか？

中田：みんな、口では「もういいよ、帰ろうよ」みたいな、「暑いから、帰ろうよ」みたいなことを言ってたじゃん。特に朝とか、練習やっているときとか。でも、いざ試合になると、みんな勝つためにやっていたし、サブもすごい盛り上げてくれたし。

南：それがデカかったよね。

永井：それこそ、（前回大会の）97年のときは本気で「帰りたいモード」がすごかったじゃん。

南：すごかったですね（苦笑）。

小野：もう一個前のワールドユースね（笑）。

稲本：ホンマに？（笑）

永井：すごい楽しいんだけど、でも、なんか本気で帰りたい、みたいな感じだったの。でも、ナイジェリアのときは、みんなすごい楽しんでたじゃん。だから、俺も1日でも長くいたかった。例えば、ホテルでも部屋に各自入るんじゃなくて、リラックスルームみたいなところに集まって、暑いのにリフティングとかやってたじゃん。イナがお題出したり、伸二がお題出したりしてさ。覚えてないだろ？

稲本：覚えてない。けど、『GTO』を見たのは覚えてる。（※98年に放映されたテレビドラマ。反町隆史が主人公の教師・鬼塚英吉を演じた）

一同：（笑）

小野：『GTO』な！　『GTO』は見てたな、みんなでね。

南：あれでまとまったもんな、ひとつに（笑）。みんなで見てた。