アメリカ野球には、マイナーリーグファンが集う著名な催し物がある。２Ａクラスのチームが本拠を置くアメリカ南部の都市・バーミンガムには、１９１０年開場の「アメリカ最古の野球場」があるのだが、このリックウッド・フィールドという球場で、年に一度、地元チーム・バロンズが公式戦を実施するのだ。バロンズは現在、市内の別の球場を本拠にしているのだが、２代前の本拠地だったこの球場に敬意を表して記念試合を行う。

　さすがに巨大スタジアムを使用するメジャーリーグでは、新球場ができれば、旧本拠は間を置かず取り壊されることがほとんどのため、旧球場への「ホームカミング」が見られることはない。それもあってか、球場の名を冠したこの「リックウッド・クラシック」と呼ばれるイベント試合には、全米から多くのファンが足を運ぶ。　

　日本では、東京ドームが完成した１９８８年以降、８球団が本拠地球場を変えている（※西武は同じ球場をドーム化）。日本でも移転後、旧本拠地は取り壊されるのが常で、旧球場が残っているのは、現在もオリックスが準本拠地として年間１０試合ほど使用するほっともっとフィールド神戸（神戸総合運動公園野球場）と、日本ハムが巨人と共用していた東京ドーム、そして中日の本拠だったナゴヤ球場だけである。

　このうち、ナゴヤ球場の歴史は戦後間もない１９４８年に遡る。当時本拠地を持たなかった中日のために突貫工事で建てられ、収容２万５０００人の全木造のスタンドが１２月に完成。東西対抗戦でこけら落としを行った。

　ところがこの木造スタンドがあだとなり、５１年８月１９日の試合中、たばこの不始末のため全焼、死者４人という大惨事を招いてしまう。その後、鉄筋コンクリート造で収容３万人のスタンドに一新され（５５年には３万５０００人収容に増加）、７３年にそれまでの中日球場からナゴヤ球場に改称。現在の本拠地であるナゴヤドーム完成前年の９６年まで、チームの歴史を見守ってきた。

　名古屋駅からもほど近い、住宅街の中という立地ではあるものの、中日の本拠がナゴヤドームに移された後も、２軍の本拠としてこの球場は引き続き使用されることになった。しかしスタンドは縮小され、外野フェンスはドームと同じサイズに拡張。そして、フィールドを照らし続けた照明塔は、順次取り壊され、現在はナイター設備なしの球場になる一方、隣には室内練習場と選手寮が建設されている。

　この長らく表舞台から姿を消していたナゴヤ球場で７日、１軍のオープン戦・横浜ＤｅＮＡ戦が行われた。オープン戦ではあるが、１軍戦が行われるのは２３年ぶりとあって、３５００枚のチケットは前売り段階で完売。全席自由席とあって、開場前には１０００人が列を作っていた。３塁側カメラマン席上の「特等席」に陣取った女性ファンは早朝６時にやって来たが、その時点ですでに１０数人が並んでいたという。

　今でもドームでの試合にはほとんど足を運ぶという、ネット裏スタンドにいた年配のファンは、２軍の試合は観戦したことがないらしく、まさに２３年ぶりのナゴヤ球場だと言う。「懐かしいね。雰囲気は昔のままだ」とは言うものの、ずいぶんと小さくなったスタンドには、「どこかどうなったのか、今思い出しているところ」とかつての雄姿を思い出すのに苦労していた。それでも、「今後もぜひやってもらいたいね」と少々底冷えする天候にもかかわらず、「聖地」での試合の恒例行事化を希望していた。

　スタンド前には臨時のグッズ売り場のテントが出るなど、球場周辺は盛り上がりを見せていた。近くのコンビニも球場に向かうファンでごった返していたが、店員の話では、２軍の試合でも年に数回は満員になるため、特に珍しいことではないらしい。多くのファンにとってはメモリアルゲームではあるが、中日の選手は練習でもここを使うことが多く、とくにこの試合に対する思い入れはないのかもしれない。しかし、この日快投を演じた、ＤｅＮＡ先発のドラフト１位右腕・上茶谷大河が生まれた年がこの球場のラストイヤーであることを考えると、その歴史の重みを感じずにはいられない。