大谷の高校選びは、2009年の花巻東高校の甲子園での躍進が一つの決め手となった。菊池雄星（現・シアトルマリナーズ）を擁してセンバツで準優勝、夏の選手権大会で甲子園ベスト4に登り詰めたその年は、ちょうど大谷が高校の進学先を考えていた中学3年のときだ。大谷は言う。

「花巻東がちょうどそのときに甲子園に出て有名でもありましたし、あとは実際に練習を見に行ってすごく雰囲気がよくて、『ここでなら自分を伸ばしていけるんじゃないか』と思って選びました」

　ほかにも選択肢はあった。岩手県内はもとより、他県のいくつかの強豪校からも熱視線を浴びた。大谷の父・徹さんが息子の中学時代を思い起こす。

「各高校のオープンスクールというものがあるんですが、翔平はその花巻東の学校見学から帰ってきて『練習スタイルがいい』ということを言っていました。他の学校にはない練習スタイルがあった、と。実際に花巻東へ行きたいと言ったときは、もちろん私たちも反対することはなかった。できれば県内の高校に入ってもらいたいという思いもありましたからね」

　実際には菊池雄星と大谷が花巻東高校のグラウンドで同じ時間を共有することはなかった。菊池が高校を卒業した年に大谷が入学するわけだが、両者が連なるように同じ紫色のユニフォームを着たという現実は見逃せない。たとえば、菊池雄星の出現から数年後に大谷が入学したとしたら、状況は変わっていたかもしれない。また、両者の入学する順番が逆だったとしたら、それぞれの人生は違うものになっていたかもしれない。もっと言えば、菊池雄星という大きな光がいなければ、大谷は花巻東高校に入学していなかったかもしれない。いくつもの可能性を考えると、すべてはタイミング、それぞれのパーツが必然のように引き寄せられ、無駄なく組み合わされたパズルのようだ。運命の糸に操られるように、菊池雄星と大谷がほぼ同時期に、同じ時代に岩手という地で、そして花巻東高校を舞台に高校時代を過ごした事実。それは佐々木監督にとっても感慨深いものがある。