陸上競技で勝敗を分ける大きな要素は「準備」であるとよく言われる。なかでも箱根駅伝はいかに強い選手をそろえられるかが重要で、関係者の間では高校生のスカウティング状況が結果に対して占める割合は７割とも８割とも言われている。

　では、今回の箱根駅伝に出場した大学の戦力補強状況はどうなっているのか。この春に進学する有力高校３年生の進路を紹介するとともに、箱根駅伝において新入生の入学状況はどこまで成績に影響しているのか、過去４年間のデータをもとに検証する。

　今年の第９５回箱根駅伝は東海大が歓喜の初優勝を遂げた。１０月の出雲駅伝と１１月の全日本大学駅伝を制し、“大本命”と言われた青山学院大を破り、新時代の到来を予感させる結果となった。

　その一方で、東海大の優勝は必然だという見方もある。というのも現３年生世代はスカウティングの“当たり年”で、多くの高校トップランナーがこぞって東海大に進学。彼らが上級生になる頃には東海大が学生長距離界を席巻するのでは……と当初から評判だった。実際にはライバル校の成長もあって独壇場とまではいかなかったが、スカウティングによる大量補強が東海大に初優勝をもたらしたのは間違いないだろう。

　では、今の高校３年生の進学状況を見てみると、新年度の補強は青山学院大の充実ぶりが際立つ。すでに合格発表が終わっている大学のみの比較となるが、即戦力またはそれに準じる実力者と言える“５０００メートル１４分２０秒以内”の自己ベストを持つ選手が、青山学院大は全大学で最多の８人。１２月の全国高校駅伝（以下、都大路）では準エース区間の４区で区間２位（日本人最上位）を占め、１月２０日の全国都道府県対抗男子駅伝でも４区区間賞と活躍した横田俊吾（学法石川高・福島）、都道府県駅伝１区９位の岸本大紀（三条高・新潟）、都大路４区５位の大澤佑介（樹徳高・群馬）、同７位の宮坂大器（埼玉栄高・埼玉）、同３区１０位の関口雄大（豊川高・愛知）ら、タイムだけでなく実績も伴う選手が多数入学する。

　次いで有力選手が多いのは東海大で、１４分２０秒切りは飯澤千翔（山梨学院高・山梨）、宇留田竜希（伊賀白鳳高・三重）、松崎咲人（佐久長聖高・長野）、濱地進之介（大牟田高・福岡）、國分駿一（学法石川高・福島）の５人。松崎は２０１７年都大路優勝メンバーで、将来のエース候補の一人。濱地も都道府県駅伝５区５位、國分は都大路７区５位とそれぞれ好走している。記録（１４分０６秒２９）でトップの飯澤はインターハイ１５００メートル７位のスピードを持ち、５０００メートルでも決勝に進出（１６位）するなどポテンシャルが高い。このほかにも１４分３０秒を切る選手が５人おり、粒ぞろいの戦力だ。

　箱根駅伝３位の東洋大には都道府県駅伝１区２位の児玉悠輔（東北高・宮城）ら４人の１４分２０秒切り選手が入学。箱根４位の駒澤大は高３世代でただ１人１３分台（１３分５３秒６１）を持つ田澤廉（青森山田高・青森）、都大路６区区間賞の宮内斗輝（佐久長聖高・長野）らが加わる。上位層を厚く確保した青山学院大、東海大に対し、東洋大と駒澤大は後にチームの核となり得る選手を狙った印象だ。

　このほか、毎年多数の有力選手が加入する明治大も都大路１区１０位の櫛田佳希（学法石川高・福島）ら１４分２０秒を切る選手が５人加わる予定。早稲田大は現時点では４人しか合格者が判明していないが、インターハイ５０００メートル日本人トップ（５位）で世代ナンバーワンの実績を持つ井川龍人（九州学院高・熊本）のほか、都大路２区区間賞で都道府県駅伝１区でも４位と好調な小指卓也（学法石川高・福島）、都道府県５区９位の鈴木創士（浜松日体高・静岡）の１４分ひとケタ台３人と、２年時にインターハイ５０００メートルで決勝に残って１３位だった安田博登（市船橋高・千葉）という顔ぶれ。昨年度に続いて世代の上位選手が入学する。

　その他の有力選手は国学院大に中西大翔（金沢龍谷高・石川）、順天堂大には長山勇貴（水城高・茨城）と伊豫田達弥（舟入高・広島）、中央大は梶山林太郎（世羅高・広島）、今回の箱根駅伝予選会で落選した創価大には葛西潤（関西創価高・大阪）と濱野将基（佐久長聖高・長野）の１４分ひとケタ選手がそれぞれ加入し、即戦力として活躍しそうだ。