１月１０日、１１日の両日、ＢｕｍＢ（ぶんぶ）東京スポーツ文化館において「Ｂ．ＤＲＥＡＭ ＰＲＯＪＥＣＴ ２０１９」が開催された。昨年６月の「Ｂ．ＬＥＡＧＵＥ ＴＲＹＯＵＴ ２０１８」がロスター入りを狙う選手の集う場であれば、こちらは“ＤＲＥＡＭ”の名のごとく、「プロバスケットボール選手になりたい！」という夢に近づくチャレンジの場。応募資格は満２２歳以下（２０１９年３月３１日において）の男子で、大学や高校の卒業を控えた選手を中心に約９０名が参加した。

　初日は開会式に続き、東頭俊典氏（アースフレンズ東京Ｚ　アソシエイトコーチ）によるクリニック。２日目は須田昂太郎（茨城ロボッツ）の講演会と、８分ゲームのスクリメージ（短いゲーム）が実施された。

　Ｂ．ＤＲＥＡＭ　ＰＲＯＪＥＣＴは、「世界に挑戦する意欲にあふれる若い選手を発掘する」「Ｂリーグの各クラブが特別指定選手制度を活用して若い選手の育成・強化ができる機会を創出する」のが目的。加えて、「（高体連、中体連、専門学校連盟などを通じて）ＪＢＡ（日本バスケットボール協会）に登録している子どもたち以外にもたくさんのプレーヤーがいます。また、日本国籍を有しているけれども、日本の学校教育制度以外（米軍基地やアメリカンスクール等）の環境でプレーしている子どもたちもいます。そういう子どもたちは、将来、プロバスケットボール選手になりたいと意識しても、どういうルートで次のステップに進めばいいのかが分からないかもしれません。そこで、トライアウトという形で、誰もがオープンに参加できる機会を作りたいと考えたんです」（Ｂリーグ強化育成グループ、塚本鋼平）というのがそもそものスタートとなる。

　しかしながら、スキルをアピールするだけでは夢に近づくことはできない。さまざまな出会いを通じて「プロの世界」を知り、「独り善がりでは通用しない」ことを理解してほしいという思いがある。身近な存在となるプロ選手の講演会が組み込まれているのもそのためだ。

　今回登壇した須田は２年連続でＢ．ＤＲＥＡＭ　ＰＲＯＪＥＣＴに参加し、その後、栃木ブレックスの特別指定選手になった。翌シーズンには茨城のロスター入りと順風満帆なようだが、その道のりは険しいものだった。

「子どもの頃からプロになりたいと思っていましたが、高校・大学時代は活躍することができませんでした。大学４年の時、キャプテンに指名されましたがベンチウォーマーのまま。その悔しさをバネにプロの世界に挑み続けました」

　須田はＢ．ＤＲＥＡＭ　ＰＲＯＪＥＣＴに「何かきっかけをつかみたい」と挑んだが、１年目は自分をアピールすることができないまま終了。２年目はその反省から、自分のアピールポイントを明確にしようと、「自分を理解する」よう努めたという。

「うまい選手、身体能力の高い選手はいくらでもいるのがプロの世界。だったら自分はシュート力にディフェンスのインテンシティー、チームメートへの声掛けでアピールしようと決めたんです」。もう１つ、大切にしたのが、「プロになりたいという思いを持ち続けること……ひたむきに取り組む姿勢をアピールしました」

　その結果、周りの見る目が変わり、多くの関係者の後押しを受けてプロ入りを実現した須田。“人とのつながり”を大切にしてほしいとも語ったが、それは自分自身の経験があったから。かつてＢ．ＤＲＥＡＭ　ＰＲＯＪＥＣＴに参加した際、同じように細谷将司（横浜ビー・コルセアーズ）の講演会があり、そこで聞いた話が印象に残っていたのだ。

　午後から行われるスクリメージを前に、参加者たちは須田の言葉に勇気をもらったに違いない。プロ入りへの道のりやプロ入り後の苦労、今なお挑み続ける姿を自分に重ねることができたようだ。