１月１９日に富山市総合体育館でＢリーグオールスターゲーム２０１９が開催される。今回はあまり知られていないが実は興味深い「富山のバスケ」について、皆さんに紹介したい。最後となる連載５回目は、ずばり「富山から良い選手が出てきているのはなぜか」を探っている。

　人口約１０５万人の富山県から、男子日本代表の主力選手が２人出ている。

　馬場雄大（アルバルク東京）は昨年のワールドカップ（Ｗ杯）アジア予選で活躍し、１９日のＢリーグオールスターゲーム２０１９に最多得票で選出された。八村塁（ゴンザガ大３年）は米国の大学バスケＮＣＡＡの注目株で、今年６月のＮＢＡドラフトはアーリーエントリーと上位指名が濃厚だ。

　２人は富山市立奥田中の卒業生でもある。馬場が３年生のとき、八村は１年生だった。馬場は中学入学時から１７０センチを超え、父も元日本代表という「サラブレッド」だ。一方の八村は諸事情で野球部に入らず、中１の５月からバスケ部へ入った初心者。そこから驚異的な成長を遂げて、今に至っている。

　彼らを指導したコーチが坂本穣治氏。２０年以上に渡って、外部指導者として男女のバスケ部を教えてきた。工場の経営者でもある坂本コーチが指導するのは週３回の夜間練習と土日。２８年に渡って中学バスケの現場に立ち続けている。

　奥田中のバスケ部が連戦連勝の超強豪かというと、そうではない。チームは「北信越の壁」に苦しんできた。坂本コーチはこう振り返る。

「全中（全国中学生大会）は１回しか行っていないけれど、北信越は１８回行っている。富山では勝っているんですが、北信越は（全中出場枠が）２枠。ウチは全国のファイナリストに３回くらい負けている。だから大変なんです」

　北信越は中学バスケが盛んな土地柄だ。特に新潟、石川は強豪校が多く、例えば新発田市立本丸中は富樫勇樹の出身校。彼の父である英樹氏（現開志国際高校監督）が長く指揮を執っていて、全国制覇歴もある。

　坂本コーチは北信越の構図と、厳しい競争が生み出した奥田中のスタイルをこう説明する。

「新潟なんてミニバス（小学生年代）のレベルが違って、富樫みたいなのがたくさんいる。石川の個人技もすごくて、個をどうこうしたら勝てません。だから奥田はドリブルを極力少なくして、みんなでやるバスケット。ボールを持ってないやつがどのように動くか、残りの４人が頑張って働こうというスタイルです」

　奥田中が全中に出場した「１回」は、八村塁が中３だった２０１２年の大会。もっとも当時の記録を見ると、エースの八村にそこまで得点が集中していない。馬場も含めて個人に頼らないスタイルを経験したことが、より高いレベルに足を踏み入れた今に生きている。

「馬場や八村は邪魔にならなくて、どんな関係でも融合できる。苦しいときはオレだよ、今はアナタだよというのが彼らは見えている」（坂本コーチ）

　馬場と八村は傑出した選手だが、奥田中の卒業生は他にも活躍を見せている。笹倉怜寿（東海大三高→東海大）は八村の同級生で、昨年１２月のインカレ制覇に大きく貢献した。飴谷由毅（富山工業高→大東文化大）も昨秋の関東大学１部リーグ準優勝を果たした強豪の主力だ。坂本コーチの指導は中学生年代の何年も先で実っている。

　名伯楽はこう胸を張る。

「笹倉も飴谷も無名選手ですよ。でも試合でバンバン使ってもらっている。不思議だなと思いながら見ていると、目立ってはいないけれど仕事をしている」

　彼に「バスケの指導で一番重視していることは何か？」と問いかけてみた。

「牙を抜かないこと――。すべてが良い子は難しいって話です。ハンドルじゃないけれど、遊びをちゃんと作りながらやった方がいい」

　選手の指導を巡って、過去にはちょっとした摩擦もあった。

「『学校生活がだらしないから、シュートも落ちるだろ』と言う先生方は結構います。『英語の宿題をしていないから、点数が悪いからバスケットをさせない』という先生がいたので、『じゃあバスケで点数が取れないから、英語の授業を受けさせないでおこうか』みたいな話をしたこともある」

　坂本コーチが甘い指導者かといえば違うが、彼は品行や礼儀を極端に重んじる指導スタイルに対して批判的だ。八村はいい意味で大らかな性格だし、相手が年上でもはっきりモノ申すタイプでもある。そういう「牙」を坂本コーチが抜かなかったからこそ、彼は米国で台頭している。