森保監督は北川に何を求めていたのか？ ＧＳ突破も、勝因は「２つの判定」
「弱者に勇気を与える」今大会のレギュレーション
アジアカップ９日目。この日は１５時からアル・アインで北朝鮮対カタール、１７時３０分からアブダビでオマーン対日本、そして２０時からはドバイでトルクメニスタン対ウズベキスタンが行われる。グループステージの２巡目は、この日で終了。２勝すればグループ突破が決まり、２敗目を喫したらグループ敗退が決まる──。１６チームでのレギュレーションではそうなっていた。しかし今大会は出場国が２４チームに増加したため、３位の上位４チームもノックアウトステージに進出できるようになった。これは「弱者に勇気を与える」レギュレーションと言える。
では、３位突破のボーダーラインはどこにあるのだろうか。参考になるのが、３年前に開催されたユーロ（欧州選手権）２０１６である。ユーロもこの大会から、出場国が１６から２４に増加。当初はレベルの低下が懸念されていたが、３番手の頑張りが大会を盛り上げたことは間違いない。この大会で、３位からノックアウトステージに進んだ４チームは、いずれも勝ち点３以上。スロバキアとアイルランドが１勝１分け１敗、ポルトガルが３分け、北アイルランドが１勝２敗だった。トルコとアルバニアも１勝２敗の勝ち点３だったが、得失点差±０の北アイルランドが最後の枠に滑り込んだのである。
そもそも３位チームにチャンスが与えられなければ、ポルトガルが優勝することはなかったわけで、まさにレギュレーションの変更がもたらしたドラマであった。が、さすがにアジアカップで、同様のケースが起こるとは考えにくい。それでも３番手のチームにとっては「１勝１分け１敗」、あるいは「１勝２敗の得失点差次第」でも、十分にラウンド１６に進出するチャンスがある。となると、３番手以下の上位陣に対するモチベーションも、自ずと変わってくるのは間違いない。初戦でウズベキスタンに１−２で敗れ、試合開始前の時点ではグループ４位となっているオマーンもまた同様であろう。
初戦を落としたとはいえ、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングは８２位で、グループでは日本に次いで２番目。第２戦の日本は確かに格上だが、やり方次第ではドローに持ち込めるかもしれない。加えて監督のピム・ファーベークは、大宮アルディージャや京都パープルサンガ（当時）での監督経験がある知日派であり、その後は韓国代表（０６〜０７年）やオーストラリア代表（０７〜１０年）の監督として日本ともたびたび対戦している。今回のオマーンはある意味、トルクメニスタンとは違った意味で、日本にはやりにくい相手と言えるかもしれない。
では、３位突破のボーダーラインはどこにあるのだろうか。参考になるのが、３年前に開催されたユーロ（欧州選手権）２０１６である。ユーロもこの大会から、出場国が１６から２４に増加。当初はレベルの低下が懸念されていたが、３番手の頑張りが大会を盛り上げたことは間違いない。この大会で、３位からノックアウトステージに進んだ４チームは、いずれも勝ち点３以上。スロバキアとアイルランドが１勝１分け１敗、ポルトガルが３分け、北アイルランドが１勝２敗だった。トルコとアルバニアも１勝２敗の勝ち点３だったが、得失点差±０の北アイルランドが最後の枠に滑り込んだのである。
そもそも３位チームにチャンスが与えられなければ、ポルトガルが優勝することはなかったわけで、まさにレギュレーションの変更がもたらしたドラマであった。が、さすがにアジアカップで、同様のケースが起こるとは考えにくい。それでも３番手のチームにとっては「１勝１分け１敗」、あるいは「１勝２敗の得失点差次第」でも、十分にラウンド１６に進出するチャンスがある。となると、３番手以下の上位陣に対するモチベーションも、自ずと変わってくるのは間違いない。初戦でウズベキスタンに１−２で敗れ、試合開始前の時点ではグループ４位となっているオマーンもまた同様であろう。
初戦を落としたとはいえ、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングは８２位で、グループでは日本に次いで２番目。第２戦の日本は確かに格上だが、やり方次第ではドローに持ち込めるかもしれない。加えて監督のピム・ファーベークは、大宮アルディージャや京都パープルサンガ（当時）での監督経験がある知日派であり、その後は韓国代表（０６〜０７年）やオーストラリア代表（０７〜１０年）の監督として日本ともたびたび対戦している。今回のオマーンはある意味、トルクメニスタンとは違った意味で、日本にはやりにくい相手と言えるかもしれない。
スタメンからうかがえる森保監督の慎重さ
迎え撃つ日本は、連勝すればグループ突破が決まるが、森保一監督はそこに重きは置いていない様子。前日会見では「（２戦目で）突破を決められたらチームにとっていいこと」としながらも、「３戦目になってもグループ突破をすることが大切」と語っている。ちなみに、日本が１位抜けならグループＥの２位と、２位抜けならグループＢの２位と対戦する。試合開始前での順位でいうと、前者がカタール、後者がオーストラリア。ラウンド１６での日豪戦は気が重たいが、グループＤの１位抜けが濃厚なイランとの対戦は決勝まで持ち越される。いずれにせよ日本は、まずは目前のオマーンに集中すべきであろう。
この日の日本のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ権田修一。ＤＦは右から、酒井宏樹、吉田麻也、冨安健洋、長友佑都。中盤はボランチに柴崎岳と遠藤航、右に堂安律、左に原口元気、トップ下に南野拓実。そしてワントップに北川航也。個人的に注目していたのは、大迫勇也の穴を誰が埋めるか、そして柴崎とコンビを組むのは誰か、であった。前者は武藤嘉紀、後者は塩谷司を予想していたのだが、実際にはＦＷで最もキャップ数が少ない北川（これが５試合目）、そして発熱で合流が遅れていた遠藤がチョイスされた。ちなみに、初戦でボランチに起用されていた冨安は、今回はセンターバック（ＣＢ）での出場となった。
このラインアップから、良くも悪くも感じられるのが、森保監督の慎重さである。メンバーの入れ替えは最小限にとどめ、初招集組ではなく、現体制で出場実績のある選手を優先する。武藤と塩谷、そして乾貴士の初招集組について、指揮官は「３人とも私が監督やコーチとして一緒に試合や大会を戦った経験のある選手」であり、「チームにどうフィットするのかを踏まえた上で招集しています」と語っていた。確かにそうなのだろうが、一方で当初の２３人と追加招集の選手との間には、明確な線が引かれているようにも感じられる。その序列が「総力戦」の足かせにならなければよいのだが。
試合は、序盤から日本がペースを握り、３つの決定機を立て続けに逃した。前半２分、堂安がドリブルで右サイドから持ち上がり、折り返したボールに原口が右足で合わせるもクロスバー。８分、こぼれ球を拾った南野が、ＧＫと１対１の場面を作るもブロックされる。南野は１２分にも、冨安からのロングフィードを左サイドで受けてシュートを放つも、弾道は惜しくも枠を外れた。「そろそろ決めないと危ない」と思った矢先の２０分、オマーンはカウンターから前線にボールが流れ、ムフセン・アルガッサニが権田をかわしてシュート。幸い、わずかにポストの横に逸れて事なきを得た。
この日の日本のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ権田修一。ＤＦは右から、酒井宏樹、吉田麻也、冨安健洋、長友佑都。中盤はボランチに柴崎岳と遠藤航、右に堂安律、左に原口元気、トップ下に南野拓実。そしてワントップに北川航也。個人的に注目していたのは、大迫勇也の穴を誰が埋めるか、そして柴崎とコンビを組むのは誰か、であった。前者は武藤嘉紀、後者は塩谷司を予想していたのだが、実際にはＦＷで最もキャップ数が少ない北川（これが５試合目）、そして発熱で合流が遅れていた遠藤がチョイスされた。ちなみに、初戦でボランチに起用されていた冨安は、今回はセンターバック（ＣＢ）での出場となった。
このラインアップから、良くも悪くも感じられるのが、森保監督の慎重さである。メンバーの入れ替えは最小限にとどめ、初招集組ではなく、現体制で出場実績のある選手を優先する。武藤と塩谷、そして乾貴士の初招集組について、指揮官は「３人とも私が監督やコーチとして一緒に試合や大会を戦った経験のある選手」であり、「チームにどうフィットするのかを踏まえた上で招集しています」と語っていた。確かにそうなのだろうが、一方で当初の２３人と追加招集の選手との間には、明確な線が引かれているようにも感じられる。その序列が「総力戦」の足かせにならなければよいのだが。
試合は、序盤から日本がペースを握り、３つの決定機を立て続けに逃した。前半２分、堂安がドリブルで右サイドから持ち上がり、折り返したボールに原口が右足で合わせるもクロスバー。８分、こぼれ球を拾った南野が、ＧＫと１対１の場面を作るもブロックされる。南野は１２分にも、冨安からのロングフィードを左サイドで受けてシュートを放つも、弾道は惜しくも枠を外れた。「そろそろ決めないと危ない」と思った矢先の２０分、オマーンはカウンターから前線にボールが流れ、ムフセン・アルガッサニが権田をかわしてシュート。幸い、わずかにポストの横に逸れて事なきを得た。