２０１８年のフィギュアスケート全日本選手権、男子シングル・フリー。最終グループの５番滑走は、５年ぶりに全日本に戻ってきた高橋大輔（関西大ＫＦＳＣ）だった。平昌五輪日本代表の宇野昌磨（トヨタ自動車）、田中刑事（倉敷芸術科学大）とともに臨む６分間練習。今季現役に復帰した高橋が、目標としてきた大舞台だ。

　近畿選手権で３位、西日本選手権で優勝と好成績を収め出場権を得た全日本選手権で、高橋はショート２位発進。トリプルアクセルでフリーレッグ（氷に接していない方の足）を氷についてしまった以外には目立ったミスはなく、ステップでは巧みな足さばきをみせて観衆を魅了した。ショート終了後の囲み取材で、高橋は本当に楽しそうだった。

「ここを目標に闘ってきた仲間とともに力を出し尽くす全日本選手権は、本当に自分にとって居心地がいい」

　また、全日本に臨む心境についても、次のように話している。

「『これがフィギュアスケート』という概念自体も、時代とともに変わってくると思う。この時代に合うスケートにどれだけ近づけるか今シーズンは頑張ってみよう、というところがあった。その中で、今まで応援してくれている人、また今回たまたま見た方にも『高橋大輔っていいな』と見てもらえたら、また改めて自信にもつながると思う。『やっぱりレジェンドって言われるだけあるな』という感想をもらえたら嬉しい」。

　念願の最終グループに入って迎えたフリー、一つの焦点は４回転に挑戦するかどうかだった。高橋は、６分間練習で４回転トウループが決まったことで、本番でもチャレンジする決断をする。しかし、演技冒頭で果敢に挑んだ４回転は３回転になってしまう。直後のトリプルアクセル―ダブルトウループは２点以上の加点がつく素晴らしい出来栄えだったが、その後のジャンプにまたミスが続く。「ふがいない演技だった」と高橋は振り返っている。

「４回転を入れた中でのプログラムの練習回数を考えると仕方ないのかな、というところもある。４回転をプログラムに入れたのは最近で、その構成での練習量が足りなかったんだろうなと」

　しかし、流れがいいとは言い難い演技の中でコレオシークエンスに入ると、高橋は会場の空気を自分のものにした。たとえ４回転が入らなくても、彼にしか踏めないステップがある。高橋が言及したように常に変化していくフィギュアスケートの中でも、そのステップは唯一無二であり続けるのだ。

　総合順位で高橋は宇野に次ぐ２位となった。「全日本選手権のメダルは、まったく想像していませんでした」と高橋は言う。

「ショート後に最終グループに入るのすら難しいんだろうなと思っていた中で、メダルはまったく想像していなかったです」

　演技構成点で高い評価を受けたこともあり、高橋は優勝した宇野、３位の田中とともに表彰台に立つことになった。