バスケットボール男子日本代表は３日、富山市総合体育館で「ＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）」のアジア地区２次予選のカザフスタン戦に臨み、８６−７０で勝利。Ｗ杯予選で６連勝を果たして日本が属するグループＦで３位に浮上し、Ｗ杯本戦出場に向けて大きく前進した。

　日本はカザフスタンの３ポイントシュートとオフェンスリバウンドで苦しみ、第１クォーター（Ｑ）を１９−２５と６点のビハインドを背負った。しかし、第２Ｑに入ると１１月３０日のカタール戦でも勝利を導いたマンツーマンディフェンスが機能。カザフスタンにイージーシュートを許さず、このＱの得点を８に抑えることに成功した。

　しかし、Ｗ杯出場に望みを残すカザフスタンは諦めることなく、日本にアタックを続けた。日本はファウルがかさみ、篠山竜青、竹内譲次がファウルトラブルに陥った。それでも日本は第４Ｑに入ると、この試合で４１得点を挙げたニック・ファジーカスにボールを集め、次第にリードを広げることに成功。最後は９連続得点でたたみかけ、カザフスタンを突き放して日本が勝利を挙げた。

――試合を振り返って。

　とても重要な勝利だ。カザフスタンはとても良いチームで、特にディフェンスで全力を尽くしてきた。前半はオフェンスリバウンドを取られてしまったが、後半はそれを修正できたと思う。オフェンスの面でも８６得点も挙げることができて良かったと思っている。今、日本代表はいい変化の中にいる。Ｗ杯出場に向けて、この流れを維持したい。

――６連勝して（グループＦ）で３位に浮上した。

（開幕から４連敗と）選手たちは苦しく、ネガティブになった場面もあったと思う。それを乗り越えて６連勝できたと思っている。これはチームで努力した結果だ。しかし、来年２月に（イラン、カタールとの）アウェー戦が残っている。気を引き締めて頑張りたい。イランには完璧な試合内容でなければ勝てない。それまでしっかりと準備をして、勝利を飾りたい。

――カタール戦も含めて、プレッシャーの強いマンツーマンディフェンスが勝因になっている。それに対しての評価は？

　両試合ともディフェンスはよくできたと思う。このままディフェンスのレベルを維持したい。２試合とも、ディフェンスから得点の流れができたことでリードを広げられた。まだ予選で４位になる可能性も残っているので、得失点差の面でリードを広げられたのは良かった。

（取材協力：バスケットボールキング）