公益財団法人港区スポーツふれあい文化健康財団と、公益財団法人日本ラグビーフットボール協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップ（ＲＷＣ）に向けて」の第８８回が１０月２２日、東京都港区のみなとパーク芝浦で行われた。

　今回は「ラグビーを通じた開発」というテーマのもと、ラグビー元日本代表で現在は流通経済大学スポーツ健康科学部で准教授を務める向山昌利氏を招き、ラグビージャーナリスト・村上晃一さんの進行で講演が行われた。

　ラグビー界では“黄金世代”と呼ばれる１９７５年生まれの向山氏は、主にＮＥＣグリーンロケッツでプレー。日本代表キャップも６を数えるなど、国内を代表するセンター（ＣＴＢ）として活躍した。０９年に現役を引退すると、出身である同志社大のコーチを務めた後、大学院に進み、スポーツを通じた国際交流などを研究。現在は流通経済大学の准教授として「開発のためのスポーツ」を専門に研究を続けながら、日本ラグビーフットボール協会普及競技力向上委員会国際協力部門長や、国際協力機構であるＪＩＣＡの技術専門員としても精力的に活動している。

　今でも向山氏が研究を続けているテーマが「ラグビーを通じた開発」だ。それはどういうことか、向山氏はこう説明する。

「日本でいうと、国際協力とすごく重なる部分があると思います。たとえば発展途上国の困難な状況にある人に資金や住まい、薬などを提供するという協力の形がありますが、それと同じような意味です。困難な状況にある人たちが、“現状よりもより良い状態”に向かって進む努力に対する外部からの介入。それを開発と呼んでいます」

　そうした開発を実現していくために向山氏が取り組んでいる活動は、主に下記の３つだ。

１．「アジアンスクラムプロジェクト」
２．スポーツを通じた異文化理解
３．ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）釜石開催についての研究

　１番目のアジアンスクラムプロジェクトは１１年に設立され、“アジアのためのＷ杯”の実現、そして２０年の東京五輪以降のアジアラグビーの発展を目的として活動している。ＪＩＣＡと日本ラグビー協会の協力のもと、日本から青年ボランティアを発展途上国に派遣し、ラグビーの普及に取り組むプロジェクトなどを行っている。また、ＡＳＥＡＮ１１カ国の子どもたちを日本に招き、ラグビーを使った異文化理解にも取り組んでいる。日本を含めて合計１２カ国の子どもたちでチームを作ることで、言葉の通じない中で全員の力を合わせて勝つために意図を通じ合わせる狙いがある。

　２番目については向山氏が０９年に設立した「一般社団法人子どもスポーツ国際交流協会」を中心に活動している。友人から「タイの子どもたちが日本に来たがっている」と言われ、日本に招いてラグビースクールで交流をしたのが設立のきっかけになった。

　この社団法人を運営する目的について、向山氏はこう語る。

「競技力向上もすごく大事ですが、ラグビーへの参加は、それだけでなく違った方法もあります。健全な心と身体を生み出し、それを活力に満ちた社会のために活用できる。そういった参加の方法があるということを子どもたちに伝えるのが目的です」

　特に力を入れているのが「交流の中で異文化理解を図る」という点だ。

「たとえば食事の時、タイのカレーと日本のカレーを作って食べ比べをしたりしています。日本の子たちはタイのカレーを食べて『味が分からない、痛い』と言っている横で、タイの子たちはそれをバクバク食べている。そういう異文化を肌で感じることが大事だと思うんです」

　ラグビーだけでなく、食事など普段の生活からも日本とは違う文化を感じることは非常に大切なことだと、向山氏は力説した。