始め方が悪ければ、ろくな終わり方はできない。この使い古された言い回しの通りではある。だが、フレン・ロペテギのレアル・マドリーにおける挑戦が、「エル・クラシコ（伝統の一戦）」の大敗で幕切れを迎えたのは、多くの人にとって予想外だったのではないだろうか。

　２０１５−１６シーズン、ラファエル・ベニテスの指揮下でも、今回とよく似た解任劇があった。解任の決定打となったのは、やはりバルセロナとのクラシコで、当時はけが明けのリオネル・メッシがピッチに登場する前に試合の大勢が決まり、サンティアゴ・ベルナベウで４失点の大敗を喫している。

　だが、２年前のクラシコは０−４というスコアではあったものの、今回ほど両チームの実力差を感じさせるものではなかった。

　今回のクラシコでは、メッシをけがで欠くバルセロナが５−１と大勝を収めた。それは１３度の決定機を作り出した末の妥当な結果であり、最終スコアはさらに開いていても不思議ではなかった。逆に後半開始からの２５分間だけを見れば、レアル・マドリーもゴールポストをたたいたルカ・モドリッチの決定機をモノにしていれば、２−２に持ち込めていた可能性もあったが、９０分間の内容を振り返れば、バルセロナの大勝は妥当な結果だったと言える。

　ロペテギが指揮した約４カ月間は散々たるものだった。結果はもちろん、今のレアル・マドリーはジネディーヌ・ジダンの指揮下で築いてきた盲目なまでの自信を、すっかり失ってしまった印象がある。まるでジダンとクリスティアーノ・ロナウドがかけていた魔法が解けてしまったかのようだ。

　わずか数カ月のうちに、レアル・マドリーは至って平凡なチームに変貌してしまった。他のビッグクラブと同様に質の高い選手をそろえてはいる。だがジョゼ・モウリーニョ時代に染み付いたイメージをカルロ・アンチェロッティが取り払って以降、他のライバルに示してきた王者の風格は感じられなくなった。

　アンチェロッティはロッカールームの和を取り戻しつつ、自分たちの能力を信じてボールを丁寧に扱うスタイルを少しずつ浸透させていった。その試みは短命に終わったベニテスの指揮下で失われかけたが、ジダンの手で完成形を見るに至った。

　だが、キエフのチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝でリバプールを破り、周囲がデシモテルセラ（１３冠目）の幸福に満たされる傍ら、ロッカールームではＣ・ロナウドが退団の意思を伝え、その数日後にはジダンも一方的に退任を決めた。

　この事態を受け、フロレンティーノ・ペレス会長は複数の監督にオファーを断られた末、スペイン代表のワールドカップ・ロシア大会初戦が３日後に迫っていたタイミングでロペテギとの契約を公表し、周知の解任騒動を引き起こした。

　さらにはＣＬ３連覇の立役者の１人であるケイロル・ナバスが健在のＧＫに、ティボー・クルトワを連れて来るような不可解な補強を行う反面、Ｃ・ロナウドの穴を埋める人材を獲得することはできなかった。

　昨季と変わらずトップレベルの選手をそろえながら、レアル・マドリーは負のスパイラルから抜け出せずにいる。クラシコの大敗後にはカゼミーロが「この結果は今季のチームを象徴している」と話していた。

　ロペテギの後任には暫定処置として、Ｂチームの位置付けにあたるレアル・マドリー・カスティージャを率いていたサンティアゴ・ソラーリが就任したが、クラブはジダンやロペテギとは全く異なるタイプのアントニオ・コンテを招へいすべく、現在も交渉を続けている。