ロンドンで行われたザ・ベストＦＩＦＡフットボールアワーズ２０１８授賞式の翌日。レアル・マドリーの公式ＳＮＳには、昨季の最優秀選手賞に輝いたルカ・モドリッチ、最優秀ＧＫのティボー・クルトワ、そしてベスト１１に選出されたマルセロ、セルヒオ・ラモス、ラファエル・バランの５人がチームメートやスタッフと共に撮影した写真が掲載された。

「ファミリア・ブランカ（白の家族）」の和が強調されたこの投稿は、少し前にセルヒオ・ラモスが発したクリスティアーノ・ロナウドへの返答と無関係ではない。ユベントス移籍後、新天地を「他とは異なる家族のようなクラブ」と表現したロナウドに対し、レアルのキャプテンは「彼がロッカールーム内のことを言っているのか、執行部のことを言っているのか分からないが、みながこのクラブを家族のように感じている。それが近年の成功の要因だからね」と答えていた。

　こうしたやりとりも、ロナウドのユベントス移籍後に生じた変化を示す一例だ。所属した９シーズンのうちに獲得可能なあらゆるタイトルを獲り尽くし、キャリアの絶頂期を過ごしたビッグスターを失った影響は、レアル・マドリーのみならずラ・リーガ全体に表れ始めている。

　第一にラ・リーガは、個人レベルにおける最高峰のライバル関係を失った。その影響はレアル・マドリーのみならず、バルセロナを筆頭としたライバルクラブにも及んでいる。マシーンのようにゴールを量産し続けたポルトガル人クラックの脅威から解放されたことで、どのチームも「レアル・マドリーに勝つチャンスが増した」と感じ始めているからだ。

　バルセロナについては、ロナウドの移籍がモチベーションの欠如までもたらしている可能性がある。最大のライバルがエースを失った今季は、少しアクセルを踏み込みさえすればラ・リーガを勝ち取ることができる。もしバルセロナにそのような考えがあれば、たとえどれだけスター選手をそろえたチームであっても、他チームに足をすくわれる恐れがあるだろう。

　対戦相手に勝つこと以上に、自分自身を上回るための戦いに明け暮れてきたリオネル・メッシにとっても、ロナウドは唯一の競争相手だった。もちろん、それで彼がゴールへの興味を失うことはないだろう。だがロナウドが３、４ゴールを決めた直後の試合ほど、彼が貪欲にゴールを求めたことも確かだ。

　終わりなき限界への挑戦を続けるため、２人は互いを必要としていた。ラ・リーガも過去１０年にわたってイングランド・プレミアリーグと世界最高リーグの座を争うことができたのは、メッシとロナウドの頂上対決という“メインコンテンツ”があってこそだった。