デ・ヨングは１８０センチとＣＢとしては小柄なこともあって、今季はＭＦに専念している。アヤックスがチャンピオンズリーグ（ＣＬ）の予選でシュトルム・グラーツ、スタンダール・リエージュに対して、プレーオフでディナモ・キエフに対して圧巻の内容で勝ち上がっていった中、デ・ヨングは相変わらずのセンスの良さと、デュエルの強さを発揮し続けていた。

　デ・ヨングに対するオランダ国内の期待は高まっている。９月６日（現地時間、以下同）の親善試合、オランダ対ペルーはスナイデルの代表引退試合を兼ねていたが、オランダでは戦前から「スナイデルのラストマッチは、フレンキー・デ・ヨングのファーストマッチ」とうたわれていたのだ。

　ベンチスタートだったデ・ヨングは、大拍手に迎えられて後半開始からピッチに送り出された。

　５８分４８秒、ヨハン・クライフ・アレーナが「ウェスリー、ウェスリー」とスナイデルを称えるチャントを歌い出し、場内が一斉に盛り上がった。その数１０秒後、デ・ヨングがスルーパスがメンフィス・デパイのゴールをアシストし、オランダが１−１の同点に追いついた。そして、ペルーのキックオフで試合が再開される寸前に、スナイデルがスタンディングオベーションを浴びながらベンチに退いた。

　２−１でオランダが勝利したペルー戦から３日後、私はスタッド・ドゥ・フランスで『アルヘメーン・ダッハブラット』紙のマールテン・ワイフェルス記者に「ペルー戦の６０分。フレンキー・デ・ヨングのアシスト。そして、スナイデルの交代――。この１分間は、オランダサッカー界にとって何らかのシグナルになるか？」と尋ねた。

「そうなるかもしれない」と、マールテンは答えた。

「マタイス・デ・リフト（１９歳／アヤックスのＣＢ）とフレンキー・デ・ヨング……やっと、オランダにも世界レベルのタレントが出てきたね」と私が続けた。

「あと３人ぐらい、そういった選手が欲しいよね。スティーブン・ベルフワイン（２０歳／ＰＳＶのＦＷ）は未知数だけれど、その可能性を大いに秘めている。ただ１つ、気になるのは、デ・ヨングはもう２１歳だということ。スナイデルは２１歳の時に、確かオランダ代表で３０試合ぐらいはこなしていたはず。それに比べるとデ・ヨングはちょっと遅いよね」

　記録を調べると、２１歳までにスナイデルはオランダ代表キャップ「１８」を数えていた。しかも、１９歳の時にスコットランド戦で１ゴール３アシストを決めて、オランダの絶体絶命のピンチを救ってユーロ（欧州選手権）２００４予選突破のヒーローになっていた。

　しかし、「時代は変わった」とも考えられる。今もアヤックスにはジュスティン・クライファート（現ローマ）やデ・リフトのようにティーンエイジャーから華々しく活躍する選手がいる。一方で近年のアヤックスはリザーブチームが機能してオランダ２部リーグで好成績を残している（昨季は優勝）から、そこで経験を積んでからトップチームで活躍すればいい。アブドゥルハーク・ヌーリはそのモデルケースになるはずだった……（※編注：昨年７月に不整脈でピッチで倒れ、脳に重い損傷を負ってしまった）。


　結局、試合はフランスが２−１で勝った。ここ４年、オランダとフランスは頻繁に対戦をしているが、これでオランダの５連敗だ。『レキップ』紙はオランダの選手に採点３、４、５と軒並み落第点を付けたが、デ・ヨングのみ「６」の及第点を与えた。自陣でプレッシングをかけられても、フェイントやストップでひと呼吸ついてから角度やスペースを作り、ボールを前にデリバリーするスキルは、フランス戦でも際立っていたのだ。

　間もなく開幕するＣＬでアヤックスが、そしてフレンキー・デ・ヨングが、どれだけ欧州の舞台で暴れるか、私は楽しみにしている。