現地時間６日に行われたワールドカップ（Ｗ杯）欧州予選の第１節、スウェーデン対オランダの前半４３分、ＭＦケビン・ストロートマンが軽率なプレーでボールをロストし、それがダイレクトに失点につながった時、私は「何度、こいつら（＝オランダ代表）はトップチームにあるまじきミスをしでかして、失点することを繰り返すのだ！！」と絶望した。ハーフタイムの１５分間、私はこの世の終わりのように情けない思いで過ごしていた。

　しかも、後半立ち上がり早々にも、オランダは右サイドバックを務めたダリル・ヤンマートのマークミスから大ピンチを招いていた。彼はちょうど２年前、ユーロ（欧州選手権）予選の初戦、対チェコ戦で１−２の敗因となるバックパスミスをした選手だった。チェコ戦以降、オランダは不用意なミスから自滅し負けるパターンを繰り返し、ユーロ予選の第８節ではトルコ相手に０−３という歴史的惨敗を喫したのだった。

　ユーロ予選のライバルを振り返ると、グループＡでアイスランドだけはチームとして完成期を迎えていたが、チェコ、トルコもオランダ代表同様、チームの過渡期を迎えていた。選手個々の力量を比べた場合、オランダがこの２つの国に対して劣っているということはなかった。むしろ優っていただろう。しかし、チームとしてオランダは“弱者”だった。

　その思いは、１−２で敗れた１日のギリシャとの親善試合でも変わらなかった。今のオランダにはビッグネームこそいないけれど、選手の素材は相手チームを上回っている。だが、センターバックのトラップミスからカウンターを食らってピンチを招き、左サイドバックがマークしている選手を追うのをやめて失点する――何とも締まりのない試合をしてしまうのだ。この自滅癖が、この日のスウェーデン戦でも顔をのぞかせた。

　だが、今回のオランダはスウェーデン相手に１−１で踏みとどまった。主役となったのは左サイドで“偽のウインガー”を務め、チームに中盤の厚みを作ったウェスレイ・スナイデルだった。

　前回のコラムで著した通り、８月半ば以降のオランダはディック・アドフォカートコーチが就任からわずか３カ月で退任したのを皮切りに、マルコ・ファン・バステンコーチ（後任コーチが見つからなければ１１月のルクセンブルク戦までベンチに入ることになった）、オランダのレジェンドであるルート・フリット、２０年間チームマネジャーを務めたハンス・ヨリツマ、ＫＮＶＢ（オランダサッカー協会）の代表チーム責任者ベルト・ファン・オーストフェーンディレクターを絡めた人事スキャンダルが起こっていた。オランダではこれを「オランイェのカオス」と呼んでいる。

　８月末、ブリント監督はスナイデルに「試合に出られないことがあっても、チームのけん引役を務めて欲しい」と語り掛けて新チームの主将に任命し、彼はこれを快諾した。『アルへメーン・ダッハブラット』紙のマールテン・ワイフェルス記者は、３２歳になったベテランＭＦスナイデルの新たな役割を“プレーイングマネジャー”と解説した。アドフォカートコーチが去り、ファン・バステンコーチの退任も決まり、ブリント監督はスウェーデン戦で代表１２３回目となるスナイデルに、“ピッチ上の監督”となることを要求したのだ。

　嫌な時間帯に失点し、後半立ち上がりにも大ピンチを招いたオランダだったが、その後は顔を上げて勇敢に戦い、ワンサイドゲームと言ってもいいほど、敵地でスウェーデンを押し込んだ。近くにスナイデルがいれば、チームメートは簡単にボールを彼に預けて、そこからパスが散らばり、クロスがスウェーデンをえぐった。後半２２分にはヤンマートの左足シュートのこぼれ球を、スナイデルが蹴り込み、オランダは１−１の同点に追いついた。

　オランダの猛攻はとどまることを知らない。アディショナルタイムにはヤンマートのクロスを、途中出場のストライカー、バス・ドストがヘディングでゴール。しかし、このゴールは、ドストがマーカーを押したらしく取り消されてしまった。

「今日のレフェリーは素晴らしい笛を吹いていたが、彼はとんでもないミスを犯した。紛うことなきゴールだった」（ブリント監督）

「自分は間違いなくゴールだったと思う。ヘディングには常に押し合いへし合いがつきもの。あれを反則としてとるなら、もっと笛が吹かれていいはず」（ドスト）

　テレビの解説を務めたユリ・ムルダーやピエール・ファン・ホーイドンクも「間違いなくゴール」と断言した。

　オランダがスウェーデン相手に放ったシュートは２４本。うち１６本を後半に集中させたが、結局１点どまりだった。

「３−１、４−１で勝ってもおかしくなかった試合。フランスが引き分けただけに（ベラルーシと０−０）、勝ち点３を取ってリードしておきたかった」（ブリント監督）

「今日、勝利に価したチームはただひとつ。それはわれわれだ。しかし、運はうちにほほ笑まなかった」（スナイデル）

　この試合を見てあらためて思う。フランスだけは別格かもしれないが、オランダの選手個々は、決して相手チームに劣っていないと。スウェーデンも、イブラヒモビッチが去った後のチームビルディングに悩みを抱えているのだ。ユーロ予選から今も続く自滅の連鎖さえストップすることさえできれば、オランダはグループ２位（それからプレーオフを戦う必要がある）になる力は十二分にある。

　最近のオランダ代表の体たらくぶりにファン・ハールをコーチ（もしくはアドバイザー）として招く待望論や、外国からオランダサッカーをよく知る人物（モアテン・オルセン、ヤリ・リトマネン）がチームに加わることを望む声も上がり始めている。

　そんなカオスの中で行われたスウェーデン戦は、スナイデルがプレーイングマネジャーとして真価を発揮した試合だった。アドフォカートのように３カ月で辞める、代表チームへのロイヤリティーのないコーチより、ピッチの上のスナイデルの方が指導者としてふさわしい振る舞いを見せている。