フレンキー・デ・ヨングは、水面を自由に泳ぐミズスマシのように、ピッチの上を自由に走る。ミズスマシは４つの目で水上と水中を同時に見ることができる。デ・ヨングもまた、敵、味方、ボール、空間に加え、数秒後の世界を同時に見ることができる。

　だから、彼がＡに出した、一見、何の変哲もない縦パスには意味がある。ＡはサイドのＢにパスをはたき、ＢとＣがワンツーでサイドを崩し、ＣのクロスがＤに通ってゴールが決まったとき、「ああ、なるほど」とわれわれはデ・ヨングの縦パスに感嘆の声をあげるのだ。

　現在２１歳のデ・ヨングがセンセーションを起こしたのは２０１７年１２月１０日、アムステルダム・アレーナ（現ヨハン・クライフ・アレーナ）で行われたアヤックス対ＰＳＶの試合だった。

　センターバック（ＣＢ）として先発したデ・ヨングは、最終ラインでボールを持つとパス、ドリブルを使って中盤へ、時にはアタッキングサードへとポジションを上げていった。ＰＳＶは２人、３人がかりでプレスをかけるのだが、デ・ヨングはフェイントを駆使してかわしていき、中盤に生まれたスペースへ、スイスイとボールを運んでいく。その勇敢さ、洗練されたテクニック、ダイナミックな走り、クレバーなプレーに、ファンは喝采を送った。

　３−０でアヤックスが完勝した、この試合。オランダのメディアは「フレンキー・デ・ヨングがＰＳＶをぶっ壊した」と報じた。

　ＰＳＶ戦でファンを魅了した彼のパフォーマンスは、「ノスタルジーを誘うモダンなリベロ」といった感じだった。

　１２月１２日付け『アルヘメーン・ダッハブラット』紙のスポーツ欄一面は「最終ラインから中盤にボールを持ち上がるスタイルは、ウイングシステム同様、アヤックスのＤＮＡにあるものだ」と記し、アリー・ハーン、ロナルド・クーマン、ダニー・ブリント、フランク・ライカールト、そしてフレンキー・デ・ヨングのプレー写真を並べた。記事の中でハーンは「言ったら笑うかもしれないけれど、彼はフランツ・ベッケンバウアーの改良バージョンだ」とコメントしている。

　最終ラインから一列上がればコントロールＭＦとなり、さらに一列上がれば“１０番”になる。そんなデ・ヨングの姿を昨シーズン、私たちは頻繁に見てきた。

　今から１０年ほど前、かつての名選手であり現解説者のウィーレム・ファン・ハネヘムは「オランダ代表は後方からのボールデリバリーを良くするため、ウェスリー・スナイデルをリベロに置くべきだ」とコラムにしたためていた。１７０センチのスナイデルだが、ファン・ハネヘムは「そんなもの、彼の読みでカバーできる」とも書いていた。もしかしたらデ・ヨングは、ファン・ハネヘムのアイデアを具現化してしまったのかもしれない。