試合終了後にはセンターサークルに“応接間”が設けられ、家族とともにソファーに座りながらスナイデルはテレビを見た。そこに映ったのは盟友アリエン・ロッベン、ラファエル・ファン・デル・ファールト、ディルク・カイト、かつての監督ルイス・ファン・ハール、ベルト・ファン・マルワイク、ディック・アドフォカート、ジョゼ・モウリーニョ、さらに父、母、弟らのねぎらいのメッセージだった。そして彼らは最後に、おでこをペンペンと笑いながらたたくのだった。

　おでこをペンペン――。それはスナイデルのシンボルだった。あれは２０１０年７月２日、Ｗ杯南アフリカ大会の準々決勝だった。前半、０−１で済んだのが奇跡と思えるくらい、オランダはブラジルに押されていた。だが、５３分にスナイデルの悪魔のＦＫがブラジル守備陣の混乱を誘って１−１とすると、６８分にはロッベンが蹴ったＣＫをニアでカイトが後ろへ逸らし、フリーになったスナイデルが２−１とする決勝ゴールを頭で決めたのだ。

「頭だ、頭！」。そんなことをスナイデルは叫んでいたのだろう。彼はおでこをペンペンたたきながら、ピッチの中を疾走した。オランダサッカー史上に残る名勝負は、スナイデルの“おでこペンペン”とともに人々の記憶に残り、オランダ対ペルーの開催を知らせるポスターにもなった。そして、セレモニーも終わり、ピッチを一周するスナイデルに対し、観客席のファンもまた、おでこをペンペンとたたきながら見送った。

　０３年２月３日のアヤックス対フェイエノールトが、スナイデルにとって初のデ・クラシケル（両クラブの間で行われる伝統の一戦）だった。１−１で終わったこの試合に関して、私は内容をもう覚えていないが、少なくともスナイデルのプレーに魅了され、試合終了直後に声を掛けたことは覚えている。

「ちょっと試合前は胃が痛くなったけどね。でも、試合が始まれば全く問題なくプレーできたよ」

　そう笑いながら、当時１９歳の青年は答えてくれた。

　それから間もなく、スナイデルはオランダの英雄となった。舞台は０４年のユーロ（欧州選手権）予選、スコットランドと戦ったプレーオフだった。アウェーでの第１戦を０−１で落としたオランダは、崖っぷちに立たされていた。第２戦は４日後の０３年１１月１９日、場所は改称前のアムステルダム・アレーナ（現ヨハン・クライフ・アレーナ）だった。

　第１戦でベンチにすら入らなかったスナイデルは背番号８を付けて躍動。１４分にはフィリップ・コクーのパスを受けてドリブルで持ち込み、ペナルティーエリアのすぐ外からゴール左隅に先制ゴールを決めて、チームメートだけでなくオランダ国民をプレッシャーから解放した。そして自ら蹴ったＦＫとＣＫからアンドレ・オーエル、ルート・ファン・ニステルローイ、フランク・デ・ブールのゴールをアシストした。

　結局、オランダは６−０でスコットランドに大勝したが、最初の４ゴールはスナイデルの１ゴール３アシストによるものだった。

　ユーロ０８のイタリア戦、フランス戦のゴールも素晴らしかった。スナイデル本人も、あの大会のパフォーマンスが最高だったと振り返っている。１４年のＷ杯ブラジル大会で、オランダが下馬評を覆して３位になったときも、スナイデルは大会前、必死にコンディションを上げて本番に間に合わせ、メキシコ戦ではパンチの効いた鋭いボレーシュートを決めた。

　そのたぐいまれなキックテクニックから、数々の名ゴール、名アシスト、素晴らしいゲームメーク、チャンスメークで人々を魅了したスナイデル。しかし、最後に彼のシンボルとなったのは、決して得意でないヘディングでゴールを決めた直後の“おでこペンペン”。それは、彼が小さな巨人であったことの証しだろう。