崖っぷちのオランダがワールドカップ（Ｗ杯）欧州予選・プレーオフに進出するためには、１０月１０日（現地時間）のスウェーデン戦を７点差で勝たなければならなかった。わずかに残る希望に向けて全力を尽くすことを誓いながらも、アリエン・ロッベンはこの試合が最後の代表マッチになることが分かっていた。だから、すでに彼はキックオフ前の国歌斉唱で泣いていた。

　代表引退マッチにふさわしいパフォーマンスだった。１６分には（ミスショットのように見えたものの）ＰＫを決めて先制ゴールをもたらし、４０分にはライアン・バベルの折り返しを強烈な左足ダイレクトシュートでサイドネットに２点目のゴールを蹴り込んだ。

　ハーフタイム、ロッベンは「これがオランダ代表なんだ！　これが、俺たちがすべきプレーなんだ！」とチームメートにげきを飛ばし、“７−０”の奇跡に向かって後半のピッチに飛び出していった。

　しかし、もう、スウェーデンはオランダにスペースを与えてくれなかった。前半の猛攻は影を潜め、時計の針ばかりが進んでいった。８４分３０秒の時点でスコアー２−０。オランダはスウェーデンに勝っていたが、ロシアに行くには負けを意味するスコアだった。それはまた、ロッベンの代表引退を意味することも、私たちは理解していた。ヨハン・クライフ・スタディオンに詰め掛けた観衆は「ロッベン、ありがとう！　ロッベン、ありがとう！」という歌を歌い出した。

　ファンの歌声がロッベンの背中を後押しし、８７分にはダリル・ヤンマートの縦パスに全速力で追いついて、そのままシュートを放つも外してしまった。その勢いでゴールラインを駆け抜けたロッベンは左膝を抑えてしばらく動かなかった。

　明らかにもう、ロッベンに余力はなかった。「ロベーン、ロベーン、ロベーン」の合唱を受けても、ロッベンはもう両膝を抑えて立ち尽くす時間が長くなっていった。それでも時おりロッベンはプレーに加わりながら、アディショナルタイムの２分は過ぎていった。

　チームメートたちがファンにあいさつをする中、ロッベンはメーンスタンドの中に入っていき、２人の子供をピッチへ招き入れた。スタジアムの職員が次男に試合球を渡すと、前半、父が決めたゴールの方に向かってシュートを決めてファンを喜ばせた。こうやってロッベン親子はゆっくりと場内を一周し、サポーターに別れを告げた。

「２−０で勝ち、２ゴールを決めた。普通なら、素晴らしい最後の試合だったと言えるはずだった。あと１ゴール決めていれば、ハットトリックを記録して引退したディルク（・カイト）のようだった。しかし、彼は（フェイエノールトで）優勝し、われわれはＷ杯に行けなかった。まあだけど、実際のところはあらかじめ分かっていたことだったけれどね」

　２０１０年のＷ杯決勝で、ロッベンがスペイン代表ＧＫイケル・カシージャスとの１対１を外したシーンは「カシージャスの爪先」と呼ばれている。それは、１９７８年のＷ杯決勝でロブ・レンセンブリンクがシュートをポストに当てた時と同じぐらい、「オランダが最も世界一に近付いた日」として記憶されている。

　ロッベンがカシージャスにリベンジを果たしたのは１４年Ｗ杯ブラジル大会の時。グループリーグ初戦でオランダはスペインを５−１で倒し、ロッベンはカシージャスが守るゴールを２度破ったのだ。

　オランダサッカー史上に残る“レジェンド”は、今後はバイエルン・ミュンヘンでのプレーに集中するという。卓越したスピード、技術、得点力、そしてリーダーシップに「ありがとう」と言いたい。