アルビＳ社長が重視する「ストーリー」 Ｊクラブの海外拠点が本家を追い抜く理由
新潟がＪ１に昇格した年に誕生したアルビＳ
《いずれにしても非常事態なので、週末の予定を全部キャンセルして新潟に向かうことにした。できること全てをしないと。まだまだ諦めない。》
《正直、最近は下ばかり見てた。でも、残り１５試合。プレーオフ圏内まで勝ち点差１４。これって決して夢物語じゃないんじゃないか？ 未来は、イメージした人だけにやってくるんだぜ。》
８月８日、Ｊ２第２８節終了時点で１９位に沈むアルビレックス新潟は、鈴木政一監督の解任を発表。その日の午後、同クラブの取締役であり、アルビレックス新潟シンガポール（以下、アルビＳ）の代表取締役社長でもある是永大輔氏は、このようなツイートをアップしている。当事者でなければ「ポジティブすぎる」と思われるこのツイートに対して、多くの新潟サポーターが共感していたのが実に印象的であった。
昨シーズンをＪ１の１７位で終え、１５シーズンぶりにＪ２を戦うこととなった新潟。だが、クラブの低空飛行は少なくとも２０１５年から続いていた。ここ３シーズンは監督の途中解任が恒例となり、４人連続でキャプテンが他クラブへ移籍している。チームの求心力となる選手が不在の厳しい状況が続く「本家」を尻目に、このところアルビＳは毎年のように充実したシーズンを送っている。
１５年は４シーズンぶりにリーグカップを制すると、カップ戦でも優勝して２冠を達成。１６年には初のリーグ優勝を果たすと、リーグカップとカップ、さらにチャリティーシールドの４冠を達成し、国内すべてのタイトルを独占。翌１７年にも２年連続で全冠制覇。さらに今季のリーグ戦は、開幕から１７連勝という破竹の勢いを見せ、１８試合目に３連覇を決めたものの「１−１で引き分けたので選手はうなだれていました」（是永社長）というエピソードまで残している。
そんなアルビＳが発足したのは０４年のこと。おりしも新潟がＪ１に昇格し、ホームの入場者数でＪリーグのトップを確保していた頃だ（前年もＪ２ながら浦和レッズを抜いて１位）。一方のアルビＳは、シンガポールリーグに参戦したものの、「新潟のサテライトチーム」としての存在意義は発揮できず、毎年赤字を新潟から補填してもらうだけの「お荷物」とさえ目されていた。それが１５年の間に、両者の立場はすっかり逆転して今に至っている。
《正直、最近は下ばかり見てた。でも、残り１５試合。プレーオフ圏内まで勝ち点差１４。これって決して夢物語じゃないんじゃないか？ 未来は、イメージした人だけにやってくるんだぜ。》
８月８日、Ｊ２第２８節終了時点で１９位に沈むアルビレックス新潟は、鈴木政一監督の解任を発表。その日の午後、同クラブの取締役であり、アルビレックス新潟シンガポール（以下、アルビＳ）の代表取締役社長でもある是永大輔氏は、このようなツイートをアップしている。当事者でなければ「ポジティブすぎる」と思われるこのツイートに対して、多くの新潟サポーターが共感していたのが実に印象的であった。
昨シーズンをＪ１の１７位で終え、１５シーズンぶりにＪ２を戦うこととなった新潟。だが、クラブの低空飛行は少なくとも２０１５年から続いていた。ここ３シーズンは監督の途中解任が恒例となり、４人連続でキャプテンが他クラブへ移籍している。チームの求心力となる選手が不在の厳しい状況が続く「本家」を尻目に、このところアルビＳは毎年のように充実したシーズンを送っている。
１５年は４シーズンぶりにリーグカップを制すると、カップ戦でも優勝して２冠を達成。１６年には初のリーグ優勝を果たすと、リーグカップとカップ、さらにチャリティーシールドの４冠を達成し、国内すべてのタイトルを独占。翌１７年にも２年連続で全冠制覇。さらに今季のリーグ戦は、開幕から１７連勝という破竹の勢いを見せ、１８試合目に３連覇を決めたものの「１−１で引き分けたので選手はうなだれていました」（是永社長）というエピソードまで残している。
そんなアルビＳが発足したのは０４年のこと。おりしも新潟がＪ１に昇格し、ホームの入場者数でＪリーグのトップを確保していた頃だ（前年もＪ２ながら浦和レッズを抜いて１位）。一方のアルビＳは、シンガポールリーグに参戦したものの、「新潟のサテライトチーム」としての存在意義は発揮できず、毎年赤字を新潟から補填してもらうだけの「お荷物」とさえ目されていた。それが１５年の間に、両者の立場はすっかり逆転して今に至っている。
「世界へステップアップするハブにする」というストーリー
新潟とアルビＳとの劇的で奇妙な逆転現象。その起点となったのが、アルビＳの社長として是永氏が着任した０８年１月である。今回、是永社長が帰国して東京にいるタイミングを見計らい、インタビュー取材が実現した。取材場所に指定されたのは、むき出しのコンクリートと開放的なガラス窓が印象的なオフィスビル。このほど設立された、アルビレックス新潟シンガポール渋谷（後述）のオフィスである。あいさつもそこそこに、まずはシンガポール着任当初の思い出を振り返ってもらった。
「もともとアルビＳは、若手育成の場を海外に置こうというイメージからスタートしたと思うんです。１、２年もしたら、選手がレベルアップして戻ってくるだろうという。ところが、ちょうど新潟がＪ１に昇格するタイミングで、チーム強化を考えると（アルビＳの）選手たちのレベルがそこまで達していないという判断になってしまった。若い選手を育てようという志はあっても、実現には程遠いし、存続させるだけでもコストがかかってしまう。
アルビＳの存在が希薄になっていたので、『今後はこうしてほしい』などの指示は新潟から特にありませんでした。がんばれ、くらいですかね（笑）。僕が（社長に）就任した当初は、まさにそういう状況でした」
そんな中、是永社長が自ら新潟に提案した新社長としてのミッションは、まず会社を経営的に独り立ちさせて利益を出すこと。そして、Ｊクラブの海外拠点としての存在感を明確にすることであった。そこから逆算して得られた解は、アルビＳを「日本人選手が世界へステップアップするハブにする」というストーリー。実は是永社長が着任する以前から、インドで活躍した末岡龍二やフィンランドで今もプレーしている和久井秀俊など、多くの選手たちがアルビＳからは羽ばたいている。シンガポールという国自体が、東南アジアのハブとなっていることを考えれば、是永社長に迷う理由はなかった。
かくしてアルビＳは、Ｊクラブでのプレーがかなわなかった若手選手たちにプレーの場を与え、そこでの経験で自信を得た選手たちは他の東南アジア諸国、さらには欧州へとチャレンジするようになる。毎年のようにメンバーが入れ替わる中、それでもクラブは次第に力を付けてゆき、１１年には初めてリーグカップを獲得。その後は前述したようにタイトルを総なめにしていく。結果としてアルビＳは、今季より「登録選手はオーバーエイジ１人を除き２３歳以下、そのうち半分が２１歳以下」という特別ルールが課せられることとなった。しかしそうしたハンディにも、是永社長は極めて前向きだ。
「レギュレーション変更があったとき、『それならシンガポール人を２人入れたい』と、こちらから要求しました。単に年齢制限を受け入れてクラブの価値を下げてしまうのではなく、そのぶん別の部分で付加価値を付けるべきだと思ったからです。自国の選手が入ったことで、シンガポールのスポンサーも見込めるし、彼らが成長すれば新潟でプレーする可能性が広がるかもしれない。そういうストーリーを作ることによって、ウチのクラブの価値も高まっていくわけです」
「もともとアルビＳは、若手育成の場を海外に置こうというイメージからスタートしたと思うんです。１、２年もしたら、選手がレベルアップして戻ってくるだろうという。ところが、ちょうど新潟がＪ１に昇格するタイミングで、チーム強化を考えると（アルビＳの）選手たちのレベルがそこまで達していないという判断になってしまった。若い選手を育てようという志はあっても、実現には程遠いし、存続させるだけでもコストがかかってしまう。
アルビＳの存在が希薄になっていたので、『今後はこうしてほしい』などの指示は新潟から特にありませんでした。がんばれ、くらいですかね（笑）。僕が（社長に）就任した当初は、まさにそういう状況でした」
そんな中、是永社長が自ら新潟に提案した新社長としてのミッションは、まず会社を経営的に独り立ちさせて利益を出すこと。そして、Ｊクラブの海外拠点としての存在感を明確にすることであった。そこから逆算して得られた解は、アルビＳを「日本人選手が世界へステップアップするハブにする」というストーリー。実は是永社長が着任する以前から、インドで活躍した末岡龍二やフィンランドで今もプレーしている和久井秀俊など、多くの選手たちがアルビＳからは羽ばたいている。シンガポールという国自体が、東南アジアのハブとなっていることを考えれば、是永社長に迷う理由はなかった。
かくしてアルビＳは、Ｊクラブでのプレーがかなわなかった若手選手たちにプレーの場を与え、そこでの経験で自信を得た選手たちは他の東南アジア諸国、さらには欧州へとチャレンジするようになる。毎年のようにメンバーが入れ替わる中、それでもクラブは次第に力を付けてゆき、１１年には初めてリーグカップを獲得。その後は前述したようにタイトルを総なめにしていく。結果としてアルビＳは、今季より「登録選手はオーバーエイジ１人を除き２３歳以下、そのうち半分が２１歳以下」という特別ルールが課せられることとなった。しかしそうしたハンディにも、是永社長は極めて前向きだ。
「レギュレーション変更があったとき、『それならシンガポール人を２人入れたい』と、こちらから要求しました。単に年齢制限を受け入れてクラブの価値を下げてしまうのではなく、そのぶん別の部分で付加価値を付けるべきだと思ったからです。自国の選手が入ったことで、シンガポールのスポンサーも見込めるし、彼らが成長すれば新潟でプレーする可能性が広がるかもしれない。そういうストーリーを作ることによって、ウチのクラブの価値も高まっていくわけです」