Ｗ杯で１５位、世界との差は「想定内」 ７人制ラグビー日本代表の挑戦は続く
新指揮官の下で戦ったＷ杯
リオ五輪の再現とはならなかった。
７月２０〜２２日、４年に１度の７人制ラグビー（セブンズ）のワールドカップ（Ｗ杯）がアメリカ・サンフランシスコにある「ＡＴ＆Ｔパーク」で行われた。リオ五輪で４位に入賞した男子日本代表は、岩渕健輔ＨＣ（ヘッドコーチ）を新しく指揮官に迎え、過去最高のベスト８を目標に大会に臨んだ。
２４チームが参加した今大会は１回戦から一発勝負のノックアウト方式で、１５シードの日本代表は初戦で１８シードのウルグアイ代表と対戦し、２回戦で第２シード、リオ五輪金メダルの「セブンズ王国」フィジー代表と対戦することが決まっていた。つまりターゲットのベスト８を達成するにはフィジー代表を倒す必要があった。
７月２０〜２２日、４年に１度の７人制ラグビー（セブンズ）のワールドカップ（Ｗ杯）がアメリカ・サンフランシスコにある「ＡＴ＆Ｔパーク」で行われた。リオ五輪で４位に入賞した男子日本代表は、岩渕健輔ＨＣ（ヘッドコーチ）を新しく指揮官に迎え、過去最高のベスト８を目標に大会に臨んだ。
２４チームが参加した今大会は１回戦から一発勝負のノックアウト方式で、１５シードの日本代表は初戦で１８シードのウルグアイ代表と対戦し、２回戦で第２シード、リオ五輪金メダルの「セブンズ王国」フィジー代表と対戦することが決まっていた。つまりターゲットのベスト８を達成するにはフィジー代表を倒す必要があった。
リオ五輪４位も「９９.９％の人は何も言わない」
リオ五輪後、指揮官にはニュージーランド（ＮＺ）出身のダミアン・カラウナ氏が就いた。セブンズＮＺ代表のコーチを務めていた人物だったが、思うように選手を招集することがかなわず、２０１６―１７シーズンにＷＳから降格。４月の昇格大会では「経験ある選手」を起用したことが功を奏し、１８−１９シーズンからの再昇格を決めた。
ただ日本ラグビー協会は、東京五輪まで８００日を切る中で、総合的に判断してカラウナＨＣとの契約を更新せず、カラウナＨＣを支えてきた男女セブンズ総監督の岩渕健輔氏が男子ＨＣを兼務することになった。２０１５年までの４年間はＧＭとして１５人制日本代表のマネジメントも担っていたが、２００８年からコーチとして、ずっとセブンズの指導には関わり続けていた。
岩渕氏は、長らくセブンズに関わってきた意図を「ラグビーを日本の中でこれ以上発展させるためには、ラグビー界の中だけでやっていても無理。五輪の力を借りないといけない」と説明した。
実は、リオ五輪で過去最高の４位になっても他競技のメダルラッシュにかき消されて空港には誰の迎えも来なかったことや、ＪＯＣ（日本オリンピック委員会）の中では４位は出場できなかった競技と同じくくりになっていたことを通して「（４位では）９９.９％の人は何も言わない。どのスポーツの世界でも勝たないと応援してもらえない。五輪でメダルを取らないといけない、取るしかない」と危機感も口にしていた。
ただ日本ラグビー協会は、東京五輪まで８００日を切る中で、総合的に判断してカラウナＨＣとの契約を更新せず、カラウナＨＣを支えてきた男女セブンズ総監督の岩渕健輔氏が男子ＨＣを兼務することになった。２０１５年までの４年間はＧＭとして１５人制日本代表のマネジメントも担っていたが、２００８年からコーチとして、ずっとセブンズの指導には関わり続けていた。
岩渕氏は、長らくセブンズに関わってきた意図を「ラグビーを日本の中でこれ以上発展させるためには、ラグビー界の中だけでやっていても無理。五輪の力を借りないといけない」と説明した。
実は、リオ五輪で過去最高の４位になっても他競技のメダルラッシュにかき消されて空港には誰の迎えも来なかったことや、ＪＯＣ（日本オリンピック委員会）の中では４位は出場できなかった競技と同じくくりになっていたことを通して「（４位では）９９.９％の人は何も言わない。どのスポーツの世界でも勝たないと応援してもらえない。五輪でメダルを取らないといけない、取るしかない」と危機感も口にしていた。
岩渕ＨＣが取り組んだこと
マネジメントサイドから現場に戻ってきて、まず岩渕ＨＣは五輪でメダルを獲得することを長期の目標に掲げつつ、大きな国際舞台であるセブンズＷ杯までの２カ月を切った中で何をしたのか――。
最初の練習ではいきなり１３分間のアタック＆ディフェンスから入った。まるでエディー体制を彷彿させるかのようだった。岩渕ＨＣは「一気に急に変わらないが、メダリストと同じメンタリティーを持つことはできる。メダルスタンダードをすべてのエリアでやっていこう」とセブンズらしく、フィットネス強度の高い練習を行った。また「Ｗ杯やその先を考えて、たどり着かないといけない場所を考えると時間がない」と早朝のフィジカルトレーニングも課した。
また岩渕ＨＣは「世界で勝つためにはラグビー界だけで考えていては無理。南アフリカやＮＺに（ラグビー以外で）上回れるところもある」とＪＩＳＳ（国立科学センター）からも運動生化学の専門家を呼んで睡眠の質を高めることや熱処理の対策などをしてコンディショニングを整えるなどラグビー以外の強化策も同時に進めた。
最初の練習ではいきなり１３分間のアタック＆ディフェンスから入った。まるでエディー体制を彷彿させるかのようだった。岩渕ＨＣは「一気に急に変わらないが、メダリストと同じメンタリティーを持つことはできる。メダルスタンダードをすべてのエリアでやっていこう」とセブンズらしく、フィットネス強度の高い練習を行った。また「Ｗ杯やその先を考えて、たどり着かないといけない場所を考えると時間がない」と早朝のフィジカルトレーニングも課した。
また岩渕ＨＣは「世界で勝つためにはラグビー界だけで考えていては無理。南アフリカやＮＺに（ラグビー以外で）上回れるところもある」とＪＩＳＳ（国立科学センター）からも運動生化学の専門家を呼んで睡眠の質を高めることや熱処理の対策などをしてコンディショニングを整えるなどラグビー以外の強化策も同時に進めた。
攻守のイメージは「蜂」
６月２３〜２４日、北海道で行われたピリカモシリセブンズでは、選抜チームとして臨んで準決勝でオーストラリア選抜を下して優勝した。さらに７月１日のジャパンセブンズでも東海大を下して優勝。特にジャパンセブンズでＭＶＰを獲得した３０歳の橋野皓介やリオ五輪にも出場した３５歳の副島亀里ララボウ ラティアナラが目立った。１カ月間は戦術よりもフィジカル、フィットネストレーニングに重きを置いた結果だった。「（ベテラン選手たちも）年齢に関係なく、しっかりトレーニングすればまだまだ先頭に立っていける」（岩渕ＨＣ）
セブンズＷ杯本番が近づくにつれて、戦術練習への時間も割いて本番を迎えた。大会前から分析に力を入れて１５分の動画を全員に配布するなど「過去の国際大会を分析すると１戦目がうまくいかないと後が続かない」（岩渕ＨＣ）と、初戦のウルグアイ代表に焦点を当てていた。また指揮官が選手たちにプレゼンしたラグビーは「蜂」だった。「嫌がられるような、しつこいディフェンスをして一撃で刺すというイメージでわかりやすかった」（橋野）
セブンズＷ杯本番が近づくにつれて、戦術練習への時間も割いて本番を迎えた。大会前から分析に力を入れて１５分の動画を全員に配布するなど「過去の国際大会を分析すると１戦目がうまくいかないと後が続かない」（岩渕ＨＣ）と、初戦のウルグアイ代表に焦点を当てていた。また指揮官が選手たちにプレゼンしたラグビーは「蜂」だった。「嫌がられるような、しつこいディフェンスをして一撃で刺すというイメージでわかりやすかった」（橋野）