ウルグアイ代表戦はこの２カ月が集約された試合だった。前半、坂井克行、橋野がゲームコントロールし、ジョセファ・リリダムらがしっかりトライを挙げた。ディフェンスもキックオフから相手にプレッシャーを与えてターンオーバーからトライにつなげた。前半だけで２６対０とほぼ勝負を決めて３３対７で快勝。

　同日、ベスト８をかけてフィジー代表と激突した。日本代表は外国出身者６人を先発させて、勢いと運動量で上回って主導権を握り、前半は副島やジョセ・セルがトライを挙げて１０対７で折り返した。リオ五輪のＮＺ代表撃破の再来なるかと期待したファンも多かったはずだ。

　後半も最初は日本代表がボールキープしチャンスを作る。しかし、相手のプレッシャーがないところで副島、セルがパスミスをしてしまい、坂井も１対１のタックルで相手に抜かれてしまう。一度、フィジー相手に流れを奪われるとなすすべはなく、後半だけで４トライを奪取されて１０対３５で大敗した。

「体がきつくなって地力の差、シンプルな差が出た。しかも１日目の２試合目なので本来ならそれが出てはいけないところ。リオ五輪の時も３日目の５試合目（フィジー代表戦）、６試合目（南アフリカ代表戦）で出てしまったが、（それが）改善できていないことがはっきりした」と岩渕ＨＣが指摘すれば、リオ五輪組の坂井も「善戦したとは言え、（前半の）７分しか持たなかった。フィジー代表戦の前半を３日間で６試合できないとメダルは獲れない」と反省していた。

　９位〜１６位トーナメントに回った２日目、明らかにパフォーマンスが落ちた。カナダ代表（１７対３５）はキックオフで崩されて、ロシア代表（２０対２６）は相手がシンビン（一時退場）中にトライを取られるなど集中力を欠いて連敗してしまった。
　小澤大キャプテンが「初日、あれだけいいプレーをしていたのに２日目の入りが悪かったし、雰囲気も疲れていた。もっと一つのチームになるようにしないといけなかった」と言えば、岩渕ＨＣも「疲れではない。初日に懸けていたところがあってスキルや技術ではなくメンタル的なところが大きい。自分たちでスタンダードを下げてしまった」と肩を落とした。

　３日目の最終戦は１５〜１６位決定戦のケニア代表（９シード）戦だった。日本代表は昨季のＷＳで２度決勝に進出している強豪相手に素晴らしいゲーム運びを見せ、加納遼太がトライを挙げるなど２６対１４で快勝し、１５位で大会を終えた。「日本代表の力を出せて、（ケガ人が出て）１０人しかいない中で勝って終われて良かった。もっと上の順位に行けたのかな。すごく波があるので、その波をなくしていきたい」（小澤キャプテン）

　新体制となった男子セブンズ日本代表の最初の挑戦が終わった。リリダムがセブンズＷ杯で「ドリームチーム（ベスト７）」に選ばれたことは明るい兆しだ。小澤キャプテンは「強豪は６試合目まで集中力があり、基本スキルやプレーの質も高い。正確性、フィットネス、筋力をもっとやっていかないといけないと気づかされた大会でした」と振り返れば、セブンズ９年目の坂井は「自分の中では、ボールを確保できたら（強豪相手にでも）得点が取れたことは一番の収穫です。最後にものを言うのは経験です。メンバーを固定して経験することが大事」と語気を強めた。

　国際大会で初采配となった岩渕ＨＣは「準備すればいい試合できる手応えをつかんだ一方で、うまくいかないと２日目のようになってしまう。手応えでもあるし、大きな反省でもあります。最初と最後に勝つことができたことは前向きな形で終われたが、世界との差とメダルに向けての道のりが楽ではないことはがはっきりしました」と総括した。

「世界とどれくらいの差があると知りたいと思っていましたが想定内でした」と坂井が言うように、日本代表の現状の力はよく見積もっても世界の１０位前後であろう。まずこの１年でどこまでチーム力を高めることができるかが焦点になる。岩渕ＨＣは「２０２０年のオリンピックイヤーのＷＳでベスト４に入るような戦いをできないとメダルを取れない。だから１８―１９のＷＳでベスト８に３回以上入らないとメダルの道は遠ざかる」と先を見据えた。

　８月末には４連覇を期待されているアジア競技大会があり、１１月末からはＷＳと岩渕ジャパンの戦いは続いていく。メダルを目指す東京五輪まであとちょうど２年と待ったなしだ。まず、ＷＳで世界の強豪と伍して、ベスト８にコンスタントに進出できるよう、「メダルスタンダード」を下げずに、この４カ月の強化を続けてほしい。