高校バレーボールの夏の全国大会、全国高等学校総合体育大会（インターハイ）が２６日に開幕する。三重県を舞台に男女それぞれ５６校が集い、全国の頂点を競い合う。その中でも、男子ではウイングスパイカーの水町泰杜（鎮西高校２年）が注目を集めている。

　コートを縦横無尽に駆け回り、高く跳び上がる。そして、全身を使ったダイナミックなフォームから、強烈な一撃を放つ。かと思えば、相手ブロックをサラリとかわし、ボールをポトリと相手コートに落とす。ゴムまりのような肉体から繰り出されるトリッキーなプレーの数々。熊本の名門・鎮西高の２年生エース、水町泰杜のことである。

　昨シーズンは１年生ながら、エース兼主将の鍬田憲伸（中央大１年）と２枚看板を形成し、インターハイと全国高等学校選手権大会（春高バレー）の高校２冠に貢献した。「スーパールーキー」として名を馳せ、学年が１つ上がった今シーズンは、ゲームキャプテンを務める。高校バレーボール界きっての逸材だ。

　その彼が常に口にする言葉がある。それは、「この身長で、どうやって点を取るか」というもの。現在、水町の身長は１８１センチ。一般的に低くはないが、バレーボールの世界では高校生世代でも大型化の傾向にあるのも確かで、コート上で対峙（たいじ）する相手と１０センチ以上離れていることもある。今年５月には第６７回黒鷲旗全日本男女選抜バレーボール大会（黒鷲旗）でＶリーグのチームと対戦する機会があった。その時にＪＴサンダーズの小野寺太志（２０１センチ）と向かいあった際には、「手が長い！」と目を丸くした。

　加えて、スパイカーとして強い存在感を放つほど、相手のマークは厳しいものになっている。だが、そうしたシチュエーションにこそ、水町は胸が躍るのだ。

「３枚ブロックがつくことにも、けっこう慣れましたしね。黒鷲旗も、大人たちが容赦なくきました（笑）。

　ただ、ああいった大きい選手を相手に、どうやって点を取るか。フェイントでも、１点は１点ですから。まだまだ攻撃の『引き出し』を増やしていきたいですね！」

　かねてより、水町はそのポテンシャルを高く評価されてきた。菊鹿中３年生時にはＪＯＣジュニアオリンピックカップ全国中学校都道府県対抗大会（ＪＯＣ杯）で、熊本県選抜のエースとして活躍。県選抜を優勝に導くとともに、自身も個人賞である「オリンピック有望選手」に選出された。

　弾けるような動きと、多彩な攻撃はすでにこのころから備わっており、ＪＯＣ杯の決勝では、高さで勝る東京都選抜を翻弄（ほんろう）する姿が印象的だった。

　その後、全日本中学生選抜の海外遠征メンバーとして、オーストラリアへ。現地ではＵ−１５の同世代と、Ｕ−１７の年上のチームと試合を重ねた。Ｕ−１７チームには身長２メートルを越える選手がズラリ。中でも、最高で２１２センチの選手がいた。その相手に、水町はときにスピードのギアを上げ、ステップにフェイントを織り交ぜ、得点を重ねた。見上げるほどに高いブロックが立ちはだかろうとも、難なく攻略してみせたのである。

　ＪＯＣ杯やオーストラリア遠征で見せたステップワークについて、水町はこう語る。

「こっちが時間差を仕掛けてくるとなったら、相手もガチガチになるもの。その時に、緩急をつけて、フェイントを入れたら、捕まえられない。というのも、自分がやられたら嫌だな、ということをやりたいと思っているんです。そこでフェイントくるかって思う時もありますし、逆にそれをすれば決まる、ということもあるので」

　そうした動きを、彼は日ごろからイメージしている。練習で試してみて、うまく成功すれば、その感覚を忘れないように、試合本番で繰り出すというのだ。

　２０１７年末の天皇杯ファイナルラウンドの近畿大戦では、センターエリアからライト方面に素早く移動してスパイクを打ち込む、いわゆるミドルブロッカーのブロード攻撃に近いプレーで得点。試合後には、「公式戦でやったのは初めてです！」と、うれしそうに笑った。