第１０２回日本陸上競技選手権大会（６月２２日〜２４日／山口・維新みらいふスタジアム）では、男子走幅跳の“空中戦”が熱くなりそうだ。降りしきる雨の中で行われた前回大会は、関東インカレ（１部）を大会新の８メートル０４（＋０．１）で制した１９歳の橋岡優輝（日本大）が８メートル０５（＋１．４）で初優勝。後輩の活躍に刺激を受けた日本大の先輩たちも、秋に８メートルオーバーの記録を残す。山川夏輝（現・東武トップツアーズ）が日本インカレで８メートル０６（＋１．９）、小田大樹（現・ヤマダ電機）は日大競技会で８メートル０４（＋０．８）をマークした。

　その日本大勢が、今年春の主要大会をけん引。４月２９日の織田記念国際は小田が７メートル７７（＋１．３）、山川が７メートル７５（＋１．５）、橋岡が７メートル７４（＋１．６）。“日大トリオ”がきん差の戦いを演じて、上位を独占した。さらに５月２０日のゴールデングランプリ大阪は、橋岡が７メートル８３（±０）で日本人トップに立った。

　ただ、５月２５日の関東インカレで新たな“スター候補”が登場した。昨年のインターハイ王者、酒井由吾（慶応大）だ。強い追い風の中で行われた試合で、４回目に８メートル２２（＋２．８）をジャンプ。この記録を橋岡が直後に抜き去り、８メートル３０（＋３．４）をマーク。格の違いを見せつけたと思われたが、酒井は５回目に８メートル３１（＋４．７）とさらに記録を伸ばして、１センチ差で「逆転優勝」を飾った。

　この大会では、追い風参考ながら４人が８メートルをオーバーした。８メートル０４（＋４．７）で３位に入った川島鶴槙（順天堂大）は、水戸招待でも８メートル０４（＋２．７）をマーク。走幅跳と三段跳の“二刀流”で、三段跳は昨年の日本選手権で７位に入っている。

　４回目に８メートル０３（＋４．７）、６回目に８メートル０２（＋６．１）と２度大台ジャンプを見せた４位の津波響樹（東洋大）は、昨年の日本インカレを８メートル０９（＋２．０）で制した学生王者。３月に踏み切り脚とは逆の右スネを痛めた影響で、今季は跳躍回数を制限してきた。関東インカレで初優勝した男子４×１００メートルリレーで１走を務めるスピードが魅力だ。

　学生が躍進しているが、経験値で勝る社会人も負けられない。日本大ＯＢの山川と小田のほかにも、前回２位で８メートル１１の自己ベストを持つ下野伸一郎（九電工）、８メートルジャンパーの城山正太郎（ゼンリン）、２度の優勝経験を持つ嶺村鴻太（富士通）らも「アジア大会代表」の座を狙っている。