とはいえ、最大の注目は追い風参考ながら日本記録（８メートル２５）を超えてきた橋岡と酒井だろう。ともにＵ２０選手で、Ｕ２０日本記録（８メートル１０）が通過点にある。

　橋岡は昨年、日本選手権後の８月に右ハムストリングスを肉離れ。代表入りしていたユニバーシアードの出場を辞退するなど秋シーズンは棒に振った。だが、回復後は順調にトレーニングを消化し、昨年よりも着実にベースアップしている。

　助走スピードも格段に上がったことで、空中姿勢が本来なら「シングルシザース」のはずが、練習もしていないという「ダブルシザース」が自然と出てしまうなど、技術的な課題も抱える。だが、それでも８メートル３０という記録を出せてしまうその“ポテンシャル”は、計り知れない。

「昨年の日本選手権のように“チャレンジャー”として臨みたい。今シーズンはどこか腰が重い状態だったけど、やっとスイッチが入って本来の集中ができるようになりました。関東インカレでは負けたけど、次は負けない自信があります。ライバルが多ければ多いほど燃えるので」と気合いも十分。日本選手権に向けては技術面の修正を図り、万全の状態に仕上げるつもりだ。

　酒井は身長１８４センチの大型ジャンパー。自己ベストは東京・南多摩高３年の南関東大会で出した７メートル６８で、日本選手権の参加表標準記録Ａ（７メートル７５）には届いていない。しかし、今年４月末の東京選手権で優勝して、参加標準記録Ｂ（７メートル６５）を突破しているため出場資格を手にしている。

　関東インカレの大ジャンプは、「技術的な部分で言うと、地面をしっかりとらえて、反発をもらう助走ができた。メンタルをコントロールできるようになったことも大きい」と自己分析。そして、「いずれ日本記録は超えるつもりでいますし、今度は公認で８メートル１０を跳びたい。東京五輪は８メートル５０以上を跳んでメダルを取ることが目標です」と豪語する。

　フィールド種目は“雰囲気”が好記録を誘発する部分もある。関東インカレのように起爆剤となるような跳躍が飛び出すと、大きな“花火”が何発も打ち上がるかもしれない。

　１９９１年の日本選手権では、当時１９歳だった下仁（千葉陸協）がジュニア日本新・当時日本タイの８メートル１０をマークして優勝し、一躍東京世界選手権の代表キップをつかんだ。その記録は、今もＵ２０日本記録として残る。

　そして、下に抜かれる前のジュニア日本記録保持者だった森長正樹（日本大）は翌年の春に８メートル２５の日本記録を打ち立て、その後にバルセロナ五輪代表へと駆け上がった。現在、日本陸連強化委員会のオリンピック強化コーチを務める日本大の森長コーチは、「当時の状況とダブりますね」と笑いながら、２６年間破られていない自らの日本記録が塗り替えられる瞬間を楽しみに待っている。

（文／酒井政人）