ヘントの久保裕也が「偽の９番」として新境地を開いている。現地時間５月１０日のヘンク戦でこのポジションに抜てきされてから３試合、前線から前後左右のスペースに動き回り、パス・アンド・ムーブで相手をかく乱している。

　今季最終戦となった２０日のクラブ・ブルージュ戦では、この試合唯一のゴールを決めてチームを１−０の勝利に導いた。２８分だった。自陣で得たＦＫをＭＦアンダーソン・エシティが短く蹴り渡し、センターバックのサミュエル・ジゴが縦へロングフィードすると、その先には相手ＤＦの背後へ走り抜けた久保がいた。久保が巧みにこのボールをトラップし、右４５度の位置からスライディングシュートを試みると、ボールは相手ゴールの左隅に吸い込まれていった。

「ＤＦラインと駆け引きして、うまいこと抜けてきたので、それが。ファーストタッチも良かったし、落ち着いて決めることができました」

　スイスのヤングボーイズから昨年１月、ヘントに入団。昨季はわずか半年で１１ゴールを量産し、ベルギーでセンセーションを起こした久保だったが、日本代表の活動もあってオフが短く、新シーズンに疲労と負傷を持ち越した。１０月に就任したイベス・ファンデルハーゲ監督の戦術と久保の能力が一致しない時期もあり、シーズン大詰めのプレーオフ１の序盤戦では、レギュラーポジションを失った。それでも常に気持ちをポジティブに保って出場機会を待ち、最後の最後で「偽の９番」という新たなポジションを得て活躍した。

　この勝利でヘントは４位の座を死守し、来季のヨーロッパリーグ（ＥＬ）予選３回戦からの出場権を獲得。アディショナルタイム４分が過ぎてタイムアップの笛が鳴ると、嬉しさのあまり久保はガッツポーズを見せた。その後、選手たちはファンデルハーゲ監督を胴上げして喜びを爆発させた。

「アンデルレヒトが（４位を争うヘンクに）負けているのは聞いていたので、とにかく勝たないといけないというのは分かっていました。みんなバケーションに入りたかったでしょうし、僕は日本代表にまだ可能性を残したかった。そういういろんな意味で嬉しかったです」

　そう、久保は日本時間１８日に発表されたガーナ戦（３０日、日産スタジアム）の日本代表メンバー２７人に入っておらず、このクラブ・ブルージュ戦を最後のアピールの場にしようと燃えていたのだ。

「朝起きた瞬間にツイッターで見て、その後、（日本サッカー協会から）連絡がきました。『ともかくプレーオフ（※）に残る可能性がある。それがすごく気掛かりだ。とりあえず様子を見て追加招集を決めたい』と言われました。『自分は第１候補ではないのかな？』と思いました」

（※）ベルギーのプレーオフ１で５位になったチームは、プレーオフ２の優勝チームと５月２７日にＥＬ予選２回戦進出を懸けた決定戦を行うことになっている。プレーオフ１の最終日まで、ヘントには５位になる可能性が残っていた。