クラブ・ブルージュ（勝ち点６０）が独走するベルギーリーグは、シャルルロワ（同４９）、アンデルレヒト（同４６）、ヘント（同４４）の３チームが２位を争っている。その戦いを制した先にはチャンピオンズリーグ（ＣＬ）予選が待っているだけに、レギュラーシーズン残り３試合、その後の“プレーオフ１”の１０試合は熾（し）烈を極めそうだ。

　この中で今、一番調子の良いのがヘントである。１０月、１４位と低迷したヘントはハイン・ファンハーゼブルック監督を更迭し、イベス・ファンデルハーゲを新監督に招いた。その後の成績は１１勝４分け２敗という素晴らしいもので、チームはウイニングムードに乗っている。

　ヘントにとって惜しかったのが２月１８日、メヘレンと２−２で引き分けてしまったゲームだった。ここまでヘントはホームゲームで１０連勝していた上、相手は１５位と下位に沈むチームだった。ところが、試合の入りが悪く、前半は０−２のビハインドを負ってしまった。

　後半からヘントは攻撃のスイッチを入れ、猛攻の末に追いついたが、アディショナルタイムの勝ち越しゴールはオフサイドの判定で取り消され、アンデルレヒトと勝ち点で並ぶ機会を逸してしまった。その悔しさに選手たちが顔を歪ませていた中、ファンはチームの頑張りに惜しみない拍手を送っていた。それは美しいコントラストだった。選手のネガティブな思いを、ファンがポジティブなムードに変えて、「次は勝とう」という一体感を生んだのだ。

「今日は勝ち点を取りこぼしたけれど、ヘントの強さは本当だな」と私は感じていた。

　ファンデルハーゲ監督の長所は「変えない力」にある。フォーメーションはほぼ「４−３−３」で固定し、先発メンバーもほぼ変えることがない。

　久保裕也は、ファンデルハーゲ監督の「変えない力」の恩恵を受けた１人ではないだろうか。久保は第１２節のオイペン戦で今季３ゴール目を決めて以降の６試合で４ゴールという好調期を迎えた。しかし一転、今度は７試合ノーゴールという不振に陥った。

　なかでも第２５節のオイペン戦は、ベルギーメディアが久保を厳しく批判し、さすがに私も「次はとうとうスタメン落ちするかも」と案じた。しかし「変えない力」を持つファンデルハーゲ監督は、続くＳＴＶＶ戦も久保を先発のピッチに送った。この試合で久保は、１ゴール１アシストを記録し、復活の兆しをつかんだのである。

　 そんなファンデルハーゲ監督だったが、メヘレン戦では前半で２点のビハインドを負ったことで、システム変更の必要に迫られた。前半、「４−３−３」だったフォーメーションは、後半から「３−４−３」になり、中盤のシステムはディフェンシブハーフ２枚・オフェンシブハーフ２枚のボックス型になった。中盤で優位に立ったヘントは、サイドで１対１の状況を作り出し、クロスからヘッドというパターンで２ゴールをあげた挙げたのだった。

　このシステム変更について、久保は「（現監督になって）初めてでした。なかなかシステムなどを変えない人なので『状況に応じて変えるんだな』と思いました」と語っている。これにより久保は、より相手ゴールに近い位置でプレーすることになる。そして７２分には中盤でルーズボールを拾い、素晴らしいボディーコントロールとボールキープ力で相手の激しいチャージをかわすと、ロマン・ヤレムチュクの同点ゴールの起点となった。

　その後も、久保の一瞬のスピードが相手を上回り、あっという間にマークを剥がすなど、身体のキレは終盤まで衰えなかった。久保のコンディションはかなり良さそうだ。だからこそ、久保には忸怩（じくじ）たる思いがある。