男子走高跳で日本歴代３位タイの２ｍ３１の自己ベストを持つ戸邉直人（つくばツインピークス）。屋外シーズンの初戦となる４月２２日の筑波大競技会で、２ｍ３０をクリア。２０１４年９月以来、通算５度目の“２ｍ３０越え”を果たした。プロ１年目だった１４年は、自己記録を含めて２ｍ３０以上を４度成功するなど絶好調だった。しかし、１５年は北京世界選手権にも出場したもののケガが相次ぎ、１６年も春先に左ふくらはぎを痛めてリオデジャネイロ五輪出場を逃し、昨年も低迷していた。そんな中で、華麗なる復活を遂げた２６歳が今季、そして２０２０年の東京五輪に向けた“決意”を語った。

　１月下旬からの約１カ月間で、戸邉は欧州での室内大会３試合に出場した。「シーズンに入るにあたり体の状態が良かった」ことから、「２ｍ３０を跳んで、世界室内選手権（３月上旬／英国・バーミンガム）の標準記録に挑戦できれば」と考えていたという。

　しかし、結果的には初戦から２ｍ２０、２ｍ２４、２ｍ２６。「徐々に上げられた点は良かったけれど、記録としては満足できるものではなかった」と振り返る。ただ、その３戦を通して、課題が明確になるという収穫もあった。

「例年は室内シーズン終了後に帰国し、いわゆる冬季練習のような体力的に高めるトレーニングをしていました。でも、今年は室内で技術的な課題がはっきりしたので、その改善のために体力強化より技術練習を中心に取り組むことにしました。また、ここ２年は屋外のシーズンベストが２ｍ２５〜２６でしたから、少し違うアプローチをしてもいいのかな、という思いもありました」

　大きな改善点として、助走を７歩から９歩に変えた。その意図を戸邉は「室内をやっていて、７歩助走では十分に加速するのが難しかった。踏み切りへの入りづらさを感じたので、もっとスピードを持って入れるようにするために２歩延ばしました」と説明する。

　そうした試みは、屋外シーズンの初戦となる４月２２日の筑波大競技会で、さっそく一つの成果として現れた。２ｍ１５、２ｍ２０、２ｍ２５をすべて１回でクリア。「２ｍ２５ぐらいを跳べれば、初戦としては良い入り」と考えていた戸邉だったが、自らが定めた基準をいとも容易く乗り越えた。

　その後、２ｍ３０は２回失敗したが、「感触は悪くなかった」という。「その日は全体的に踏み切りが近く、（身体が）上がっていく時にバーに当たる失敗があったので、踏み切りを少し遠くにして余裕を持って入れるように修正しました」と柔軟かつ高い対応力も発揮し、３回目の跳躍で実に３年７カ月ぶりとなる高さを成功させた。

「屋外の今季初戦だったので、記録を狙ってというよりは、状態を確認する意味合いが強くて、その中でやってみたら跳べてしまった。思いのほか跳べたという感じです」

　そう語る戸邉はこの日、０６年に醍醐直幸（富士通）が作った日本記録（２ｍ３３）の更新を狙って２ｍ３４にも挑戦。クリアこそならなかったものの、成功の可能性を感じさせる跳躍を見せた。「今までの競技人生で、シーズン初戦で跳んだ高さがシーズンベストになったことはない。その感じなら今季はもっと行ける気がしています」と、今季への確かな手応えをつかんでいる。