国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）ワールドチャレンジ第２戦となる「セイコーゴールデングランプリ２０１８大阪」が、５月２０日に開催。舞台は昨年までの等々力競技場（神奈川県川崎市）から移し、２０１０年まで同大会の前身「国際グランプリ陸上大阪」が行われていた日本屈指の高速トラック・ヤンマースタジアム長居（大阪市）となる。

　男子のフィールド種目の日本勢で、もっとも注目すべきは走高跳の戸邉直人（つくばツインピークス）だ。４月２２日の筑波大競技会で２ｍ３０、静岡国際は２ｍ２８で優勝と、久しぶりに存在感を示している。また、筑波大競技会では日本記録を１センチ上回る２ｍ３４、静岡国際では自己記録よりも１センチ高い２ｍ３２に挑戦し、いずれも惜しいジャンプを見せていた。３月の世界室内選手権６位の王宇（中国）、４月の英連邦大会覇者のブランドン・スターク（オーストラリア）が相手でも、今の戸邉なら遜色はない。再び、日本新記録にチャレンジする場面を作ってほしい。

　昨年、２度２ｍ３０をクリアするなど国内でほぼ負けなしだった衛藤昂（味の素ＡＧＦ）は、昨年秋から踏み切り脚の膝を痛め、２月まで跳躍練習がほとんどできなかったという。静岡国際がロンドン世界選手権以来となる全助走での跳躍で、しかもこれまで１１歩だった助走を９歩に減らす試みをしていることもあり、２ｍ２０にとどまった。競技場の広さに合わせて助走距離を変えられるよう試行錯誤中だが、５月１２日の中部実業団対抗陸上では２ｍ２８（大会新）に成功。徐々に記録を狙う状態に仕上がりつつある。

　海外勢では、やり投が非常に豪華なメンバーとなった。ロンドン世界選手権で銀、銅メダルを獲得したチェコのヤクブ・バドレイフとペトル・フリドリヒが参戦。そして、昨年の台北ユニバーシアードで９１ｍ３６のアジア新記録を打ち立てた鄭兆村と、８６ｍ６４を持つ黄士峰の台湾コンビも出場する。スタジアムレコードは、０７年大阪世界選手権でテロ・ピトカマキ（フィンランド）がマークした９０ｍ３３。５月４日のＩＡＡＦダイヤモンドリーグ・ドーハ大会では９０ｍ台を３人が記録するなど、近年、大台の「９０ｍスロー」が次々と生まれている中、長居の空に再び大アーチが描かれるだろうか。日本の第一人者・新井涼平（スズキ浜松ＡＣ）にもその流れに乗ってほしいが、昨年３月に痛めた頸椎の回復が長引き、今季に向けての本格的な投てき練習は３月末からという状況。まずは８０ｍ台に乗せて、感覚を取り戻す作業が先決だろう。

　日本のトップ３、澤野大地（富士通）、山本聖途（トヨタ自動車）、荻田大樹（ミズノ）に、江島雅紀（日本大）がエントリーした棒高跳は、リオ五輪６位、ロンドン世界選手権４位の実績を誇る薛長鋭（中国）との夏のアジア大会を占う勝負が焦点。織田記念は荻田が５ｍ５０で制し、澤野と山本は５ｍ４０で２位、３位。江島は棄権と、出足はやや低調。精力的に冬季練習をこなした山本が、膝の痛みを回復させることを優先した荻田、日大教員として授業やコーチにも忙しい澤野よりもコンディションは上と見られ、世界の入賞者と競り合う高さまでバーを上げてほしい。

　昨年、学生を中心に８ｍジャンパーが続出した走幅跳は、５月６日時点では日本選手権覇者の橋岡優輝（日本大）と、日本インカレを１８年日本ランク１位となる８ｍ０９で制した津波響樹（東洋大）の２人と、今春に日本大を卒業した山川夏輝（東武トップツアーズ）と小田大樹（ヤマダ電機）がエントリー。ロンドン世界選手権銀メダルのジャリオン・ローソン（米国）、同５位の石雨豪と１６年世界室内銅メダリスト・黄常洲の中国コンビを相手に、どこまで食い下がれるか。

　砲丸投は１６年世界室内銀メダルのアンドレイ・ガグ（ルーマニア）、２１ｍ３５の自己ベストを持つダミアン・バーキンヘッド（オーストラリア）らの２０ｍ前後の試技の中で、畑?聡（群馬綜合ガードシステム）、中村太地（チームミズノ）、山元隼（フクビ化学）は、早い段階で１８ｍ台に乗せていくことが大切。オープン種目の三段跳は、昨年のロンドン世界選手権代表・山本凌雅（ＪＡＬ）を中心に１６ｍ台後半のジャンプがいくつ生まれていくかで、「１７ｍ」の大台が見えてくる。

　男子ハンマー投はＩＡＡＦハンマー・スロー・チャレンジとして実施されることもあって、世界の一線級がずらりと顔をそろえた。世界選手権３連覇中のパベウ・ファイデク （ポーランド）、リオ五輪金メダルのジルショド・ナザロフ（タジキスタン）、世界大会３年連続（１５〜１７年）銅メダルのボイチェフ・ノビツキ（ポーランド）らが、８０ｍラインを越える大迫力の投てきを見せてほしい。日本勢にはその中でひるまず、７０ｍラインをどれだけ越えていけるかが焦点になるだろう。

　女子のフィールドは２種目のみだが、やり投は男子同様に豪華メンバーだ。１５年北京世界選手権金メダルのカトリナ・モリトル（ドイツ）、ロンドン世界選手権銅メダリスト・呂会会と８位・劉詩穎の中国コンビがどんなアーチ合戦を繰り広げるかは、今大会のハイライトの１つ。特に中国勢は北京世界選手権で呂会会が銀メダルを獲得した時に作ったアジア記録（６６ｍ１３）を、劉詩穎が前回大会で６６ｍ４７に更新。それを呂会会がロンドン世界選手権（予選）で６７ｍ５９に再度塗り替えるなど、激しいつばぜり合いを演じながら「世界一」に近づいている。

　対する日本勢は斉藤真理菜（スズキ浜松ＡＣ）、宮下梨沙（大体大Ｔ.Ｃ）、北口榛花（日本大）が前回大会に続いて出場。織田記念は３人が上位を占め、斉藤が５９ｍ６０で制して社会人ルーキーとして好スタートを切った。昨年８月のユニバーシアードで出した学生記録６２ｍ３７の自己ベストはもとより、引退したチームの先輩・海老原有希が持つ日本記録（６３ｍ８０）に迫るような投てきが見せられるか。宮下、北口も冬季に海外で合宿をするなど経験を積み、宮下５９ｍ１２、北口５８ｍ６２と出足は上々だ。

　棒高跳も、仁川アジア大会女王の李玲（中国）ら４ｍ６０以上のボウルターがずらり。日本勢は少しでも同じ高さの試技ができるよう、バーを上げていきたいところだ。