低迷から一転、何が鳥取を変えたのか？ J2・J3漫遊記 ガイナーレ鳥取＜前編＞
ブラジル人トリオの活躍で首位に躍り出た鳥取
「今季の好調の要因ですか？ まだ６試合ですし、１年かけての結果がすべてですから、今は何とも言えないですけどね（苦笑）」
ガイナーレ鳥取のＧＭ、岡野雅行は慎重に言葉を選びながらも、こみ上げてくるうれしさを隠そうとはしない。第６節を終えた今季のＪ３リーグ。ここまで４勝２分けの無敗で、鳥取は首位をひた走っている。昨シーズンはＪ３最下位に終わり、ホームではわずか１勝しかできなかったのに、今季はすでにホームで２勝。好調の要因に挙げられるのは、１年ぶりに復帰したフェルナンジーニョ、そして新加入のレオナルドとヴィートル・ガブリエルのブラジル人トリオであることは間違いない。このうち、若いレオナルドとヴィートル・ガブリエルをサントスから獲得したのが、岡野ＧＭ自身であった。
「去年の秋に２泊４日の強行日程でブラジルに飛んで、４人の候補者の中から選んできたのがレオナルドとヴィートル・ガブリエルです。ウチが日本の３部でお金もあまりないことは、もちろん伝えました。それでも彼らは『ボールさえあれば、平和な日本でサッカーがやりたい』と言うんですね。彼らが暮らしていたのは、人身売買や殺人が日常化している治安の悪い地域でした。そこから何とか抜け出して、サッカーできちんと生計を立てて、いずれは親族を日本に呼びたい。そんな彼らの心意気に胸を打たれましたね」
それでもシーズンが開幕するまでは、「この獲得がコケたらどうしよう」と不安で仕方がなかったそうだ。しかしフタを開けてみると、２人ともここまで全試合に出場。レオナルドは開幕から５試合連続ゴールを挙げて得点ランキングのトップに立った。日本をよく知るベテランのフェルナンジーニョが、心理的なサポートをしていることも大きい。去年までなら考えられない、ブラジル人トリオが躍動する鳥取。４月１５日の第７節は、ホームのとりぎんバードスタジアムにＹ．Ｓ．Ｃ．Ｃ．横浜を迎えた。
１３時３分キックオフの試合は、ＹＳ横浜がゲームの主導権を握り、鳥取は守勢に回る時間帯が続く。そして前半３８分、三沢直人のゴールで先制を許すと、後半７分（三沢）と１９分（大泉和也）の連続ゴールでいきなり３失点。対する鳥取も後半２６分、加藤潤也の右サイドからのクロスに、レオナルドが右足ワンタッチでネットを揺らす。しかし終了間際の後半４１分、左サイドを崩されて最後は吉田明生にダメ押しの４点目。首位はキープしたものの、昨シーズンの絶不調を思い出させる、何とも苦い敗戦となった（その後３連敗を喫して、第１０節現在７位に後退）。
ガイナーレ鳥取のＧＭ、岡野雅行は慎重に言葉を選びながらも、こみ上げてくるうれしさを隠そうとはしない。第６節を終えた今季のＪ３リーグ。ここまで４勝２分けの無敗で、鳥取は首位をひた走っている。昨シーズンはＪ３最下位に終わり、ホームではわずか１勝しかできなかったのに、今季はすでにホームで２勝。好調の要因に挙げられるのは、１年ぶりに復帰したフェルナンジーニョ、そして新加入のレオナルドとヴィートル・ガブリエルのブラジル人トリオであることは間違いない。このうち、若いレオナルドとヴィートル・ガブリエルをサントスから獲得したのが、岡野ＧＭ自身であった。
「去年の秋に２泊４日の強行日程でブラジルに飛んで、４人の候補者の中から選んできたのがレオナルドとヴィートル・ガブリエルです。ウチが日本の３部でお金もあまりないことは、もちろん伝えました。それでも彼らは『ボールさえあれば、平和な日本でサッカーがやりたい』と言うんですね。彼らが暮らしていたのは、人身売買や殺人が日常化している治安の悪い地域でした。そこから何とか抜け出して、サッカーできちんと生計を立てて、いずれは親族を日本に呼びたい。そんな彼らの心意気に胸を打たれましたね」
それでもシーズンが開幕するまでは、「この獲得がコケたらどうしよう」と不安で仕方がなかったそうだ。しかしフタを開けてみると、２人ともここまで全試合に出場。レオナルドは開幕から５試合連続ゴールを挙げて得点ランキングのトップに立った。日本をよく知るベテランのフェルナンジーニョが、心理的なサポートをしていることも大きい。去年までなら考えられない、ブラジル人トリオが躍動する鳥取。４月１５日の第７節は、ホームのとりぎんバードスタジアムにＹ．Ｓ．Ｃ．Ｃ．横浜を迎えた。
１３時３分キックオフの試合は、ＹＳ横浜がゲームの主導権を握り、鳥取は守勢に回る時間帯が続く。そして前半３８分、三沢直人のゴールで先制を許すと、後半７分（三沢）と１９分（大泉和也）の連続ゴールでいきなり３失点。対する鳥取も後半２６分、加藤潤也の右サイドからのクロスに、レオナルドが右足ワンタッチでネットを揺らす。しかし終了間際の後半４１分、左サイドを崩されて最後は吉田明生にダメ押しの４点目。首位はキープしたものの、昨シーズンの絶不調を思い出させる、何とも苦い敗戦となった（その後３連敗を喫して、第１０節現在７位に後退）。
「どんよりした雰囲気」のままで終わった昨シーズン
「強小十年 １０ＳＰＩＲＩＴＳ」──これが、２０１８年シーズンの鳥取のスローガンだ。「１０ＳＰＩＲＩＴＳ」とは、自信、オープンマインド、全力、フェア、敬意、感謝、向上心、切磋琢磨（せっさたくま）、創意工夫、挑戦を意味する。そして「強小」とは、文字通り「小さいけれども強い」という造語。いずれもクラブの創設者にして現社長である塚野真樹が提唱したものだ。このうち「強小」については、クラブがまだＪＦＬでもがいていた、０９年の「強小元年」を起点としている。そして「強小参年」の１１年から「強小五年」の１３年までがＪ２時代。私が鳥取をキャッチアップできていたのは、そこまでである。
最後にバードスタジアムを訪れたのが、Ｊ２最後のシーズンとなった１３年。あれから早５年となった。翌１４年、鳥取は創設されたばかりのＪ３リーグでの「オリジナル１１（Ｊリーグ・アンダー２２選抜を除く）」に名を連ねることとなる。おそらくクラブ関係者もサポーターも、１シーズンでのＪ２復帰を期待しながらＪのボトムリーグでの戦いに臨んだことだろう。しかし１４年は１２チーム中４位、１５年は１３チーム中６位、１６年は１６チーム中１５位、そして１７年は１７チーム中１７位、つまり最下位であった。５年ぶりに再会した鳥取の古株サポーターは、当時をこう振り返る。
「去年のチームは、何だかどんよりした雰囲気でしたね。（原因は）ほとんどの移動をバスにしたのが大きかったと思う。１２時間かけて栃木まで行ったこともありましたからね。たとえばアウェーに行って、選手バスが来るのを待っているじゃないですか。選手たちはふてくされた顔で出てくるんですよ（苦笑）。試合にしても、２点リードしていても信用できない。１点でも返されたら、またどんよりしてしまう。去年はそんな感じで終わりましたね」
そんなチームを率いていたのが、昨シーズンが監督１年目の森岡隆三。現役時代は鹿島アントラーズ、清水エスパルス、そして京都サンガＦ．Ｃ．でプレー。元日本代表として、０２年のワールドカップ日韓大会にも出場している。現役引退後は、京都のコーチとＵ−１８監督、０９年には佐川印刷京都のヘッドコーチを務めたが、トップチームの監督は今回が初めて。その１年目は屈辱的な結果に終わったものの、森岡の責任を問う声はそれほど大きくならなかった。そして迎えた２年目のシーズン、最下位からいきなり首位に立つとは、誰も想像できなかったはずだ。果たして、鳥取に何が起こったのだろうか。
最後にバードスタジアムを訪れたのが、Ｊ２最後のシーズンとなった１３年。あれから早５年となった。翌１４年、鳥取は創設されたばかりのＪ３リーグでの「オリジナル１１（Ｊリーグ・アンダー２２選抜を除く）」に名を連ねることとなる。おそらくクラブ関係者もサポーターも、１シーズンでのＪ２復帰を期待しながらＪのボトムリーグでの戦いに臨んだことだろう。しかし１４年は１２チーム中４位、１５年は１３チーム中６位、１６年は１６チーム中１５位、そして１７年は１７チーム中１７位、つまり最下位であった。５年ぶりに再会した鳥取の古株サポーターは、当時をこう振り返る。
「去年のチームは、何だかどんよりした雰囲気でしたね。（原因は）ほとんどの移動をバスにしたのが大きかったと思う。１２時間かけて栃木まで行ったこともありましたからね。たとえばアウェーに行って、選手バスが来るのを待っているじゃないですか。選手たちはふてくされた顔で出てくるんですよ（苦笑）。試合にしても、２点リードしていても信用できない。１点でも返されたら、またどんよりしてしまう。去年はそんな感じで終わりましたね」
そんなチームを率いていたのが、昨シーズンが監督１年目の森岡隆三。現役時代は鹿島アントラーズ、清水エスパルス、そして京都サンガＦ．Ｃ．でプレー。元日本代表として、０２年のワールドカップ日韓大会にも出場している。現役引退後は、京都のコーチとＵ−１８監督、０９年には佐川印刷京都のヘッドコーチを務めたが、トップチームの監督は今回が初めて。その１年目は屈辱的な結果に終わったものの、森岡の責任を問う声はそれほど大きくならなかった。そして迎えた２年目のシーズン、最下位からいきなり首位に立つとは、誰も想像できなかったはずだ。果たして、鳥取に何が起こったのだろうか。