バスケは妙に劇的な展開が多い競技で、醍醐味は残り３分、残り１分といった土壇場の攻防だ。そこにはいろいろな駆け引きが詰め込まれる。接戦の終盤はタイムアウトが増え、点差によっては守備側があえてファウルで試合を止めることもある。相手のフリースローが失敗に終わることは当然あるし、リードされていれば自分たちの攻撃時間を確保することが最優先になるからだ。

　ファウルゲームの成功例として忘れられないのは、１０年４月１２日のＪＢＬ（ジャパンバスケットボールリーグ）プレーオフ決勝第３戦。栃木が「残り１４秒で５点差を追う」状況からファウルゲームを仕掛けて、逆転勝利を挙げている。

　それぞれのチームが１Ｑに５個以上のパーソナルファウルを犯すと、シュートへのファウルでなくても、ファウルを受けた選手にフリースローが与えられる。なお各Ｑが終わればチームファウルのカウントはリセットされる。

　ただし選手は１試合に５ファウルで退場になる。逆に言うと５つまではファウルができる。バスケは「いつ、どういう状況でファウルをするか」がシビアに問われる競技で、守備側は相手の「得点期待値」を下げるためにファウルを戦略的に活用する。

　控え選手が相手のエース級と対峙する場合は、短いプレータイムで立て続けにファウルを犯してもチームのマイナスにならない。相手がのってしまいそうな、絶妙なタイミングでファウルをすることも大切な戦術だ。例えばＢ１最多のファウル数を記録している桜井良太（レバンガ北海道）は、「チームのためになるファウル」ができる知的な選手でもある。

　一方でチームの得点源、エースが第１Ｑから２つ、３つと安易にファウルをすることは禁物だ。その後のプレーがどうしてもソフトになってしまうし、相手もそれを織り込んでその選手にファウルさせるようなアタックを狙ってくるからだ。

　バスケは緻密なスポーツで、時間はもちろん、選手やチームが犯したファウルの数をテーブルオフィシャルがしっかり記録している。またＢリーグならコート上に３人の審判がいて、コートも狭く、サッカーやラグビーに比べると「ファウルの見逃し」は起こりにくい。サッカーのシミュレーションに相当する「フロッピング」の反則はあるが、実戦ではあまり見ない。

　もっとも本当に危険な、悪質なファウルはより重い「罰」が科せられる。パーソナルファウルの中でも悪質なものは「アンスポーツマンライク・ファウル」（アンスポ）を取られ、プレイヤーはこれを１試合に２度犯すと退場（失格）処分となる。アンスポはシュート動作以外に対するものであっても相手に２本のフリースローが与えられる。通常のファウルと逆で、その成否にかかわらず「ファウルを受けた側」のスローインでゲームが再開される。

　ディスクォリファイング・ファウルはより悪質な、いわゆる一発退場となるプレーだ。フリースローに関する扱いはテクニカル・ファウルやアンスポと同様となる。通常の５ファウルと違い、アンスポやディスクォリファイング・ファウルによる失格は出場停止処分もある。これを犯した選手が褒められることはない。

　審判への抗議、相手チームに対する暴言や挑発などによる「テクニカル・ファウル」の反則もある。これも相手のフリースローが与えられ、フリースローを投じた側のスローインでゲームが再開される。

　どんな説明よりも雄弁なのは実際のプレーを見て、喜怒哀楽とともに心へ刻み付ける経験だろう。バスケはルールを知らなくても楽しめて、ルールを深く知ればさらに楽しめるスポーツだ。今までＢリーグと縁が無かった皆さんにも、２０１７−１８シーズンの終盤戦、チャンピオンシップやプレーオフをぜひチェックしてほしい。