オールスターとは何のためのイベントなのだろう。ハイレベルの追求ならば、連係をしっかり構築したクラブチームの試合でいい。お金を稼ぐためならば、もっと大きな会場で開催しつつ、演出の「原価」を抑えるべきだろう。

　でもオールスターには違う意味、価値がある――。そんなことを考えさせられた、熊本の楽しいひと時だった。

　２０１６−１７シーズンのＢリーグオールスターは東京の代々木第一体育館で行われたが、２季目の今回は熊本県総合体育館で開催された。この会場はＢ２熊本ヴォルターズのホームアリーナでもある。

　熊本は１６年４月に２度の大きな地震に見舞われた。今も４万人を超す人が家を失ったまま、仮設住宅などで生活をしている。Ｂリーグは同年８月に代々木第二体育館でチャリティーマッチを行ったが、今回はオールスターを現地で開催することになった。当然ながら復興支援という狙いを込めた選択だ。

　試合は１月１４日だったが、１３日には震災で特に大きな被害を受けた益城町と、１７年７月に豪雨災害に見舞われた福岡県朝倉市の２カ所で、出場選手による支援活動も行われている。

　熊本側の歓迎ムードも強く感じさせられるオールスターだった。熊本空港、目抜き通りにある鶴屋百貨店などには大一番の告知ポスターが大きく張り出され、華やぎを発信していた。

　観客数は３２４２名にとどまったが、一般発売のチケットは売り出しからわずか２分で完売。実際に試合開始２時間以上前から、スタンドは満席状態だった。四隅に設置されたビジョン、コートに映し出される照明はＢリーグが全力を尽くしたことが伺える夢空間仕様。華やかさと遊び心の詰まった、オールスター戦にふさわしい環境が用意されていた。

　試合前のスリーポイントコンテストで場内が沸いたのは折茂武彦（レバンガ北海道）のサプライズ出場。４７歳の「レジェンド」として名高い彼は、Ｂ１の現役プロ選手ながらＢリーグの理事でもあり、今オールスターはアンバサダーとして参加していた。しかし場内の「折茂コール」にあおられてコート上でネクタイを外し、白いシャツを脱ぐと、その下には黄緑色のレバンガのユニホーム……。

　ただ、さしもの天才シューターも今回はオールスターの雰囲気にのまれ、１本目から外し続けて４点（満点は３０点）にとどまった。お祭りの盛り上がり、観客の熱いリアクションを敵に回すと厳しい。

　スリーポイントコンテストは岡田優介（京都ハンナリーズ）が制した。岡田は１９点分のシュートを決め、前回王者・田口成浩（秋田ノーザンハピネッツ）の追撃を１点差でかわした。

　岡田は「折茂さんがいい具合に温めてくれた。最初に入ると気がラクになる。でも外すとため息が聞こえてこれがプレッシャーになるんですよ」と説明する。会計士の資格を持つ知性派の彼でも、場内の空気にプレーを左右される。それがバスケットボール、シューティングの面白さだ。

　ダンクコンテストは昨年に続いてアイラ・ブラウン（琉球ゴールデンキングス）が優勝。ボールをコートに１バウンドさせてバックボードに当て、それを高い跳躍力とパワーを見せつけつつたたき込む「１人アリウープ」を披露した。