ワールドカップ（Ｗ杯）出場各国にとって、３月末のインターナショナルマッチウイークはチームの試合仕上がり具合や、チーム強化の進行具合をチェックする格好の機会だった。あらためて信頼を深めた監督もいれば、解任論を沈めることのできなかった監督もいた。Ｗ杯に出場する３２カ国にとって、「今」は全て６月のためにある。

　一方、欧州予選でフランス、スウェーデンに力負けし、Ｗ杯出場を逃したオランダにとって、このインターナショナルマッチウイークは「未来」へのスタートだった。

　今年からオランダの指揮を執るのはロナルド・クーマンだ。現役時代はオランダの３大クラブ（アヤックス、フェイエノールト、ＰＳＶ）でプレーし、指導者としても采配を振るった。国際的な名声も文句なしのクーマンこそ、「新生オランダ代表の監督に相応しい」と、多くの国民が納得している。

　酸いも甘いも経験して成熟していくのが監督業というもの。オランダ国民は、監督・クーマンのバレンシア、ＡＺ、エバートンでの失敗を見てきたが、ＰＳＶ、フェイエノールト、サウサンプトンでの成功も見てきた。自国の代表監督として、機は熟したのだ。

　２０１４年Ｗ杯ブラジル大会でオランダが３位に輝いたのは、もはや遠い昔の思い出だ。オランダは１６年のユーロ（欧州選手権）、そして６月のＷ杯ロシア大会と２大会連続でビッグイベント出場を逃してしまった。ウェズレイ・スナイデル、アリエン・ロッベンが代表チームを去り、現在のオランダにビッグネームはもういない。

　親善試合の相手が、現地時間３月にイングランドとポルトガル、５月にスロバキア、６月にイタリア、 １０月にベルギー、そして９月に開幕するＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）ネーションズリーグではフランス、ドイツと同組になったことから「１８年のオランダは全敗するかもしれない」という声も、実はあった。つまり、「自分たちは弱い国」ということを受け入れた上で、オランダはチームビルディングすることができる。こうした背景を知った上で、３月のインターナショナルマッチウイークのオランダを振り返ると面白い。

　３月２３日、ヨハン・クライフ・アレーナに５万１５００人を集めて行われたイングランドとの親善試合は、クーマン監督にとって「今後、オランダ代表はこういうサッカーをしますよ」というオランダ国民へのプレゼンテーションの場だったと捉えることができる。ここで明らかになったのは、現在のオランダ代表は３人のセンターバック（ＣＢ）がストロングポイントであるということだ。

「攻撃サッカーの国」「ポゼッションサッカーの国」。オランダのストロングポイントは、以前は破壊力のあるアタッカーたちだった。システムも３トップから逆算して４−３−３に選手を並べていた。しかし、今のオランダには、そこまですごいアタッカーは残念ながらいない。

　ところが、フィルジル・ファン・ダイク（リバプール）がプレミアリーグ屈指のＣＢに育ったように、意外とオランダのＣＢは高い実力を持っている。

　実は、１３年頃から、オランダにはＣＢのタレントが何人か出始めていた。その中で、国際的なプレーヤーに育ったのがステファン・デ・フライ（ラツィオ）とファン・ダイクだった。

　マタイス・デ・リフトは、ちょうど１年前、アヤックスの一員としてヨーロッパリーグのコペンハーゲン戦で先発に抜てきされてセンセーションを起こしたＣＢだ。１８歳ながら、デ・リフトのフィジカルと安定感はインターナショナルレベルにある。

　このファン・ダイク、デ・フライ、デ・リフトのＣＢトリオを、クーマン監督はイングランド戦で並べた。つまり、クーマン監督は３バックから逆算してシステムを組んだのだ。

　結局、オランダはイングランドに０−１で敗れてしまった。それでも、この３人がゴール中央を固めるオランダの守備の固さはこれまでにないものだった。イングランドのシュートはことごとくオランダ守備陣の身体に当たって跳ね返されてしまった。