“低地国ダービー”と呼ばれるオランダとベルギーのライバル対決は、公式には１９０５年４月３０日、アントワープにわずか８００人の観客を集めて始まった（結果はオランダが４−１で勝利）。多くの名勝負の中でも７３年１１月１８日にアムステルダムで行われたダービーは、試合終了目前にベルギーのヤン・フェルハイエンのゴールが誤審でオフサイドを取られて０−０の引き分けに終わり、辛うじてオランダが７４年のワールドカップ（Ｗ杯）本大会に進出した。もし、フェルハイエンのゴールが正当に認められていたら、オランダは予選敗退となっており、世界を震撼させたオランダの“トータルフットボール”はサッカー史に残らなかったかもしれない。

　ブリュッセルにあるベルギーサッカー協会には、８５年のＷ杯メキシコ大会予選のプレーオフでジョルジュ・グルンがヘディングシュートを決めた瞬間の大きなパネル写真が展示されている。ロッテルダムで決めたこのゴールでベルギーは本大会に勝ち上がり、Ｗ杯でベスト４という伝説につなげたのだ。

　親善試合ながら、５−５の引き分けに終わった９９年の試合も、今後も語り継がれていくだろう。いずれにしても、多くの試合でベルギーよりオランダの方が“本命”の立場だった。この両国の関係がひっくり返るきっかけとなったのが前回のダービー、２０１２年８月、ベルギーがオランダに４−２で勝利した親善試合だった。

　ベルギーのゴールゲッターはクリスティアン・ベンテケ、ドリース・メルテンス、ロメル・ルカク、ヤン・べルトンゲンというスターたち。２年後のＷ杯ブラジル大会でオランダは守備的戦術を採用して３位という好成績を残すも、ベルギーの方が強烈な“個”をそろえ、１６年にはＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング１位にまで上り詰めた。一方、オランダは出場枠が２４カ国に拡大された１６年ユーロ（欧州選手権）の予選に敗れる失態を犯した。

　現在、ベルギーのＦＩＦＡランキングは４位、そしてオランダのランキングは２０位だ。とうとう１１月９日（現地時間）、アムステルダムで行われた親善試合の低地国ダービーは“ベルギー本命”と言われる中で行われることになった。オランダ、ベルギー両国で人気を集めるオランダ人コメンテーターのヤン・ムルダーは、ベルギーの新聞紙上で「ベルギーは５−０で勝たなければならない。両国のレベル差は倍違う」と語っていたほどだった。

　４年前、ブリュッセルにあるコーニング・バウデワインスタディオンが「オランダに一泡吹かせてやるぞ」という熱気に漂っていたのとは裏腹に、この日のアムステルダム・アレーナ（約５万３０００人収容）は満員から程遠い３万８０００人しか埋まらなかった。ひとつひとつのプレーに拍手が起こり、歓声で沸くのは、ベルギーサポーターの方だった。両国の代表チームの人気度、熱に差があるのは明らかだった。

　ベルギーは小兵ドリース・メルテンスを“偽のセンターフォワード”に置く、実験的な布陣を敷き、エデン・アザール、ケビン・デ・ブライネと頻繁にポジションチェンジを繰り返す。ヤニック・フェレイラ・カラスコは左のウイングバックとしてサイドを支配し、オランダのＭＦジョルジニオ・ワイナルドゥムは最終ラインに吸収されがちになった。試合中に４−３−３と４−４−２を使い分けるオランダは、後半からＭＦデイビー・クラーセンをベンチに下げ、右サイドバックにジョシュア・ブルネットを入れる５バックシステムを採用。両国の現在の力関係を表すかのように「ベルギーの攻撃に、オランダが合わせる」というシステム変更が行われた。

　試合は３８分、イェレマイン・レンスの獲得したＰＫをクラーセンが決めて、オランダが先制する。ベルギーのロベルト・マルティネス監督は６４分にメルテンスを下げて、ストライカーのルカクを投入した。そのルカクは７８分にゴールの手前でフリーになってクロスを合わせたが、シュートを外してしまった。８２分にはカラスコのシュートが相手ＤＦのお尻に当たってＧＫの頭上を越してゴールイン。その後はアザールがＧＫと１対１になるシーンもあったが、オランダの守護神マールテン・ステーケレンブルフにセーブされ、１−１のまま引き分けた。これで低地国ダービーの戦績はオランダの５５勝３０分け４１敗となった。

　このダービーは“攻めるベルギー”“耐えるオランダ”と、両国のチームカラーが１８０度変わったことが鮮明になった試合だった。旧知のオランダ人指導者ロバート・マースカントと久々に会ったが、「引き分けだったけれど、ベルギーの方が明らかにクオリティーが上だったね」と寂しそうに笑ったのが印象的だった。