ロサンゼルスに住む人に、「ロサンゼルスのメジャーリーグチームは？」と質問すると、ほとんどが「エンゼルス」ではなく「ドジャース」と答えるだろう。もし、それを聞いたのが日本人のあなただったら、「ノモのことをよく見ていたよ」とか、最近のドジャースに詳しい人なら、「アイ・ラブ・マエダ」などというリップサービスもついてくるはずだ。

　その理由は、いくつかある。ドジャースはニューヨークのブルックリンに本拠地を置いていた時までさかのぼると、今年が１３５年目という伝統のある球団で、一方のエンゼルスは今年が５８年目。

　実際ロサンゼルスに本拠地を置いている年数はドジャースが３年長いだけ（ドジャースは１９５８年〜、エンゼルスは６１年〜）なのだが、それ以降でドジャースは２２度プレーオフに進出して１０度ナ・リーグのチャンピオン、５度ワールドチャンピオンに輝いている。エンゼルスはドジャースの半分以下の１０度のプレーオフ進出でア・リーグ制覇１度、ワールドチャンピオンも１度だ。

　ドジャースは、ジャッキー・ロビンソンが黒人初のメジャーリーガーとしてデビューし、１０年のキャリアを過ごしたチームであり、左腕投手として一時代を築いたサンディ・コーファックスが１２シーズンのキャリアで所属したチームであり、伝説の名監督トミー・ラソーダが２１年間指揮を執るなど、殿堂入りを果たした選手や監督が多く名を刻んだチームだ。ドジャースに短期間でも所属したことのある野球殿堂入り選手・監督は、今年殿堂入りする者を含め５４人にのぼる。

　一方、エンゼルスはメジャーリーグ通算最多奪三振記録を保持するノーラン・ライアンが２７シーズンの現役生活の全盛期をプレーした他、昨年イチローに抜かれるまで、米国以外の出身選手としては史上最多の３０５３安打を打ったロッド・カル―、今年殿堂入りするブラディミール・ゲレーロらが所属してきたが、エンゼルスに所属歴のある殿堂入り選手・監督は１３人のみ。

　ドジャースは監督２人を含めて１０人の背番号が永久欠番となっており、エンゼルスは元オーナーのジーン・オートリ―を含めて５人で、そこにメジャーリーグ全球団で欠番となっている元ドジャースのロビンソンが加わる。

　つまり、過去の優勝回数やポストシーズンを戦った数、輩出した伝説の名選手の数が２チームの間では大きく違う。この違いが、ロサンゼルス市民が抱くチームへの「誇り」に差をもたらしていると言えるだろう。ドジャースはこれらに加え、メキシコ出身のフェルナンド・バレンズエラや野茂英雄でセンセーションを巻き起こし、韓国人の朴賛浩ら海外の選手を積極的に獲得してきたことが米国のみならず、海外での人気にもつながっている。