２シーズン目を迎えているＢリーグは今季も観客数を伸ばし、順調な成長を続けている。一方でピンチに直面しているのがバスケットボール男子日本代表だ。

　日本は２０２０年に東京五輪の自国開催を控えている。１４年１１月に日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）は国際資格停止処分を受けたが、それは国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）が東京五輪を見越して打った先手だった。

　当時の記者会見でＦＩＢＡのパトリック・バウマン事務総長はこう述べている。

「東京五輪、またその先に向けてバスケの強い基礎を作るためには、非常に素晴らしい機会が来たと考えている。そういった背景があり、ＪＢＡに内部的な問題を解決するようにプレッシャーを与えてきた。次世代の選手、２０年の五輪、さらにその将来に向けて必要な基盤となるものを構築することが必要だ」

　バスケットボールは他競技と違い、五輪の「開催国枠」があらかじめ保証されていない。直近のリオデジャネイロ五輪、ロンドン五輪は結果的に開催国が推薦出場を果たしたが、ＦＩＢＡの意思決定機関「セントラルボード（中央理事会）」が検討、決定をした末のことだった。東京五輪では男女の５人制、３×３（３人制）４種目の開催が予定されているものの、推薦のプロセスは明文化されていない。

　女子日本代表は直近のアジアチャンピオンで、リオ五輪でも８強入りを果たしている。こちらの推薦出場について悲観しているバスケ関係者はおそらくいない。

　一方の男子は１８年２月末の時点で世界ランクが４８位（１８年２月２８日時点）。１５年のアジア選手権では１８年ぶりの４強入りを果たしたが、五輪の自力出場となるとかなりの高い壁と言っていい。

　東京五輪予選も兼ねる重要な大会が、ＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）２０１９だ。Ｗ杯それ自体も重要な大会だが、ここへの出場が東京五輪自力出場の前提となる。仮に好成績を残せなかったとしても「出場権を自力で獲得して本大会で善戦する」ことが、ＦＩＢＡの推薦を得る材料になる。

　Ｗ杯アジア１次予選に参加しているのはアジア・オセアニアから１６カ国だ。日本は１７年６月に長野で開催された東アジア選手権の結果から、この出場権を得ている。１２カ国が最終２次予選に進み、７か国が本大会出場権を得る仕組みだ。２０１９年大会は中国で開催されるため、合計８か国がアジア・オセアニア地区から参加することになる。

　しかし１７年１１月に開幕したＷ杯アジア１次予選で日本は、フィリピン（ホーム）、オーストラリア（アウェー）、チャイニーズ・タイペイ（ホーム）、フィリピン（アウェー）を相手に４連敗中。「４チーム中３位以上」が２次予選に進む規定のため、まだ挽回は可能だが、２試合を残してグループ最下位に沈んでいる。

　そんな中で来日中のバウマンＦＩＢＡ事務総長が、日本の五輪出場について注目すべき発言を行った。

　彼は３月１８日に行われた、ＪＢＡ臨時評議会に関するメディア・ブリーフィングでこう述べている。「次回の（ＦＩＢＡの）セントラルボードが６月に開催されるので、そのときにどういう条件ならば（日本が東京五輪に）出場できるかという協議も行う。とりあえず（男子Ｗ杯１次予選の）残る２試合の状況を、見極めたいと思っている。ＦＩＢＡは決して皆さんをいじめたり、邪魔をするために動いているわけでなく、日本をサポートしたいと思っている。成績だけではなく、それ以外の視点からも見極めたい。代表チームに関してだけでなく、日本バスケの発展が今後どのように進められるかを考慮する。結果にもっていくために、どういう道筋を進んできたかが考慮対象になる」