“森保ジャパン”初の公式大会は苦い結末 東京五輪へ、挫折から始まる成長物語
スコアどおりの“大敗”を喫したＵ−２１代表
１月９日から中国・江蘇省で行われている２３歳以下のアジア王者を決するＡＦＣ Ｕ−２３選手権。１９日に行われた準々決勝において、“東京五輪代表”たるＵ−２１日本代表はＵ−２３ウズベキスタン代表を相手に０−４の歴史的とも言える大差で敗れ、大会を去ることとなった。
スコアボードに刻まれた「０−４」という無惨な数字がすべてを物語っていた。サッカーでは大差のついたゲームであっても、そこまで実力差はないということは起こり得るものだ。たまたま片方のチームのシュートがよく入ったり、イチかバチかの攻勢に出た終盤で大量失点というケースもある。ただ、今回の敗戦はそうしたものではない。シュート数「４対２０」という数字が端的に示すとおり、試合内容でも大差のあるゲームだった。
「ウズベキスタンと、われわれ日本代表の現時点での力の差が出た結果になった」（森保一監督）
指揮官の表情と言葉は、掛け値なしの本音だろう。序盤から相手に主導権を握られ、隙を見せた流れを突かれて前半３１分に先制ゴールを許すと、ミスが絡んで一気に大量３失点。気持ちを引き締め直したはずの後半立ち上がり早々にも失点しての大敗である。ぐうの音も出ない。攻撃も最後まで形にならず、相手を脅かしたと言えるシーンは果たして何度あったことか。アジア勢との敗戦後には「内容では勝っていた」「あそこでああしておけば」などと言えることも多いが、この試合に関して、そうした感想は出てこないだろう。それは当事者たる選手たちにしても同じだった。
「試合をやっていて、今までの相手とはまるで違うなというのは感じていた」（ＤＦ原輝綺＝アルビレックス新潟）
「相手のほうが気持ちの部分であったり、すべての部分で上回っていた」（ＭＦ井上潮音＝東京ヴェルディ）
「スピード、球際の強さで差を感じた。自分たちよりもひとつ、ふたつ上手」（ＤＦ立田悠悟＝清水エスパルス）
「ビルドアップのところでも自分たち以上で、すべて相手のほうが上だった」（ＤＦ古賀太陽＝柏レイソル）
スコアボードに刻まれた「０−４」という無惨な数字がすべてを物語っていた。サッカーでは大差のついたゲームであっても、そこまで実力差はないということは起こり得るものだ。たまたま片方のチームのシュートがよく入ったり、イチかバチかの攻勢に出た終盤で大量失点というケースもある。ただ、今回の敗戦はそうしたものではない。シュート数「４対２０」という数字が端的に示すとおり、試合内容でも大差のあるゲームだった。
「ウズベキスタンと、われわれ日本代表の現時点での力の差が出た結果になった」（森保一監督）
指揮官の表情と言葉は、掛け値なしの本音だろう。序盤から相手に主導権を握られ、隙を見せた流れを突かれて前半３１分に先制ゴールを許すと、ミスが絡んで一気に大量３失点。気持ちを引き締め直したはずの後半立ち上がり早々にも失点しての大敗である。ぐうの音も出ない。攻撃も最後まで形にならず、相手を脅かしたと言えるシーンは果たして何度あったことか。アジア勢との敗戦後には「内容では勝っていた」「あそこでああしておけば」などと言えることも多いが、この試合に関して、そうした感想は出てこないだろう。それは当事者たる選手たちにしても同じだった。
「試合をやっていて、今までの相手とはまるで違うなというのは感じていた」（ＤＦ原輝綺＝アルビレックス新潟）
「相手のほうが気持ちの部分であったり、すべての部分で上回っていた」（ＭＦ井上潮音＝東京ヴェルディ）
「スピード、球際の強さで差を感じた。自分たちよりもひとつ、ふたつ上手」（ＤＦ立田悠悟＝清水エスパルス）
「ビルドアップのところでも自分たち以上で、すべて相手のほうが上だった」（ＤＦ古賀太陽＝柏レイソル）
「ヨーロッパスタイル」を志向するウズベキスタン
もともとウズベキスタンはアジア列強の中でも異質なチームである。旧ソビエト連邦の一部だった歴史的経緯があり、サッカーは完全なヨーロッパスタイル。時代に応じたアップデートも重ねており、各年代でクオリティーの高いサッカーを見せてきた。中東勢など、個々の能力で言えばウズベキスタン以上と言える国はあるのだが、サッカーの質という点では常にこの国の代表は指折りの存在である。特にこの年代は２０１５年のＵ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）で８強入りを果たすなど、力を見せてきた世代である。
よく年代別日本代表のスタッフとは「ウズベキスタンと当たれたらいいですね」という話をするのだが、それも「この国とやれば、いい経験になる」というある種の信頼の裏返しがあるからだ。昨年１２月にタイで行われたＭ−１５０杯に参加したときも、代表スタッフの１人と「（別グループにいた）ウズベキスタンと最後にやれたら理想的ですね」なんて話をしていたものだった。実際、そのとおりにこの大会の決勝でウズベキスタンと当たることになったのだが、結果はＰＫ負け。ただ、このときの彼らと今回の彼らは「相手の勢いがあって、のまれてしまった。やってみて全然違いました」（立田）。
この試合では、しっかり後方からビルドアップしてくる相手に対し、日本は５−４−１の形でリトリートして守っていたが、１対１の局面でしばしば劣勢となり、試合全体の流れもじわじわと失った。デュエル（１対１）の勝率は４６．６対５３．４でウズベキスタン優勢の試合だが、空中戦のデュエル勝率はより開いており、３５．０対６５．０と日本の大差負け。全体に押し込まれる中で、セカンドボールも拾えなくなっていく流れだった。
サッカーにはポゼッションで相手を押し込むことで、カウンターでの相手の得点率が上がるという、一見するとパラドックスのような現象がある。ジョゼップ・グァルディオラ監督時代のバルセロナが典型例だが、相手を押し込むことによって、相手のビルドアップを始める位置を低くさせ、逆に自分たちは押し込むことで敵陣に多くの選手がいる状態でボールをロストするので、そこからのプレッシングに切り替えやすく、その実効性も高くなる。ウズベキスタン戦の日本は、この袋小路にも追い込まれてしまった。それはこの大会を通じて新任の指揮官である森保監督が選手たちに要求してきた「チャレンジ」と裏腹の関係にある。
５バックでリトリートして守ることを許容する森保監督のシステムは、低い位置からでもしっかりビルドアップしていくことを大きな狙いとして持っていて、それでこそ機能するシステムでもある。練習でもＧＫを使って攻撃を組み立てる、少ないタッチでパスを回すことを徹底して取り組んできた。試合になっても、選手たちは「チャレンジすることが大事」（ＭＦ神谷優太＝愛媛ＦＣ）と前向きに取り組んできた。
ただ、その意図は露骨でもあり、ウズベキスタンは日本を分析した上で、試合のどこかで“狩りに出る”チャンスを最初から狙っていたのだろう。
「最初はそんなにプレッシャーを掛けてこようとはしてこなかったと思うんですけれど、われわれのビルドアップに対してプレッシャーが掛かったな、日本が慌てたなという流れから、プレッシャーを掛け続けてきた」（森保監督）
よく年代別日本代表のスタッフとは「ウズベキスタンと当たれたらいいですね」という話をするのだが、それも「この国とやれば、いい経験になる」というある種の信頼の裏返しがあるからだ。昨年１２月にタイで行われたＭ−１５０杯に参加したときも、代表スタッフの１人と「（別グループにいた）ウズベキスタンと最後にやれたら理想的ですね」なんて話をしていたものだった。実際、そのとおりにこの大会の決勝でウズベキスタンと当たることになったのだが、結果はＰＫ負け。ただ、このときの彼らと今回の彼らは「相手の勢いがあって、のまれてしまった。やってみて全然違いました」（立田）。
この試合では、しっかり後方からビルドアップしてくる相手に対し、日本は５−４−１の形でリトリートして守っていたが、１対１の局面でしばしば劣勢となり、試合全体の流れもじわじわと失った。デュエル（１対１）の勝率は４６．６対５３．４でウズベキスタン優勢の試合だが、空中戦のデュエル勝率はより開いており、３５．０対６５．０と日本の大差負け。全体に押し込まれる中で、セカンドボールも拾えなくなっていく流れだった。
サッカーにはポゼッションで相手を押し込むことで、カウンターでの相手の得点率が上がるという、一見するとパラドックスのような現象がある。ジョゼップ・グァルディオラ監督時代のバルセロナが典型例だが、相手を押し込むことによって、相手のビルドアップを始める位置を低くさせ、逆に自分たちは押し込むことで敵陣に多くの選手がいる状態でボールをロストするので、そこからのプレッシングに切り替えやすく、その実効性も高くなる。ウズベキスタン戦の日本は、この袋小路にも追い込まれてしまった。それはこの大会を通じて新任の指揮官である森保監督が選手たちに要求してきた「チャレンジ」と裏腹の関係にある。
５バックでリトリートして守ることを許容する森保監督のシステムは、低い位置からでもしっかりビルドアップしていくことを大きな狙いとして持っていて、それでこそ機能するシステムでもある。練習でもＧＫを使って攻撃を組み立てる、少ないタッチでパスを回すことを徹底して取り組んできた。試合になっても、選手たちは「チャレンジすることが大事」（ＭＦ神谷優太＝愛媛ＦＣ）と前向きに取り組んできた。
ただ、その意図は露骨でもあり、ウズベキスタンは日本を分析した上で、試合のどこかで“狩りに出る”チャンスを最初から狙っていたのだろう。
「最初はそんなにプレッシャーを掛けてこようとはしてこなかったと思うんですけれど、われわれのビルドアップに対してプレッシャーが掛かったな、日本が慌てたなという流れから、プレッシャーを掛け続けてきた」（森保監督）