酒井宏樹、マルセイユでの２年目の挑戦 ライバルとの競争や早期交代もプラスに
ピッチ内外で地盤を固め、ファンに愛される選手に
マルセイユでの酒井宏樹のシーズンは２年目の前半戦を終え、リーグ後半戦の開始を迎えようとしている。初年度よりも難しいと言われる２シーズン目だが、結果から先に言えば、酒井はここまでかなりうまくやってのけている。昨年末、１年目と比べてどこが上達したかと問われた酒井は、こう答えていた。
「波は少なからずなくなったのではないかと思う。プレーのインテンシティー、試合への入り方、特にアウェーの試合でも感情の揺れがかなりなくなった。相手がどんなに強くても、どんなに難しい状況でも、自分なりの抜け道、解決策を見つけることができるようになってきたのは、ポジティブな点だと思う」
安定したパフォーマンス、めったにボールロストせず、概して慎重だが、チャンスと見れば仲間との連係で攻撃に加担する。華々しくなくとも、常に頼りになる堅固なプレーが評価されてきた。そのため今季、同ポジションのライバルが出現し、ターンオーバーが行われている中でも、酒井はレギュラーの座を確保。特に固い守備が求められる強豪相手の重要マッチでは、酒井が先発することが定型となっている。
「大きな才能がない分、毎試合、全力を振り絞ってプレーしている」という真摯（しんし）な頑張りに、マルセイユのファンたちは敏感だ。今や酒井は、年末の地元紙のファン投票で「マルセイユで３番目に良い選手」に選ばれるほど、ファンに愛される選手の１人にもなった。
安定性のあるプレーに加えて、今季の酒井に求められているのは、よりクリエーティブなアシストと、自らゴールを狙うフィニッシュの部分での精度と果敢さだ。昨シーズン終了後の総括で、マルセイユのルディ・ガルシア監督が挙げていたのがそこだった。
「宏樹はすでに、かなりの評価に値する選手だ。良い守備ができ、何より非常に良いカウンターアタッカーでもある。おそらく攻撃面において、最後の２０メートルでよりクリエーティブになるよう要求し、それができるようにさせてやらなければならない。対面する相手を抜き、より多くのアシスト、得点を生むパスをし、いつか自分でもゴールを決められるように。マルセイユのサイドバック（ＳＢ）には、時にそこまで要求される」
昨季の酒井は、攻撃によく絡んでいたが、記録に残るアシストは１シーズンを通して２本にとどまった。しかし今季は、前半戦が終わった時点ですでに同数のアシストを記録。さらに、自らバイタルゾーンに切り込んでシュートしたり、仲間のクロスを追って自らゴール前に飛び込んだりという、昨シーズンには見られなかった試みも見せるようになった。「自分で少しずつ感覚を試しながら、トライの幅を伸ばしている」という酒井にとって、思い切りと慎重さの良いバランスが、今季のテーマの１つ。当人は「とにかく結果、数字がほしい」と、いい意味での貪欲さも見せ始めている。
「波は少なからずなくなったのではないかと思う。プレーのインテンシティー、試合への入り方、特にアウェーの試合でも感情の揺れがかなりなくなった。相手がどんなに強くても、どんなに難しい状況でも、自分なりの抜け道、解決策を見つけることができるようになってきたのは、ポジティブな点だと思う」
安定したパフォーマンス、めったにボールロストせず、概して慎重だが、チャンスと見れば仲間との連係で攻撃に加担する。華々しくなくとも、常に頼りになる堅固なプレーが評価されてきた。そのため今季、同ポジションのライバルが出現し、ターンオーバーが行われている中でも、酒井はレギュラーの座を確保。特に固い守備が求められる強豪相手の重要マッチでは、酒井が先発することが定型となっている。
「大きな才能がない分、毎試合、全力を振り絞ってプレーしている」という真摯（しんし）な頑張りに、マルセイユのファンたちは敏感だ。今や酒井は、年末の地元紙のファン投票で「マルセイユで３番目に良い選手」に選ばれるほど、ファンに愛される選手の１人にもなった。
安定性のあるプレーに加えて、今季の酒井に求められているのは、よりクリエーティブなアシストと、自らゴールを狙うフィニッシュの部分での精度と果敢さだ。昨シーズン終了後の総括で、マルセイユのルディ・ガルシア監督が挙げていたのがそこだった。
「宏樹はすでに、かなりの評価に値する選手だ。良い守備ができ、何より非常に良いカウンターアタッカーでもある。おそらく攻撃面において、最後の２０メートルでよりクリエーティブになるよう要求し、それができるようにさせてやらなければならない。対面する相手を抜き、より多くのアシスト、得点を生むパスをし、いつか自分でもゴールを決められるように。マルセイユのサイドバック（ＳＢ）には、時にそこまで要求される」
昨季の酒井は、攻撃によく絡んでいたが、記録に残るアシストは１シーズンを通して２本にとどまった。しかし今季は、前半戦が終わった時点ですでに同数のアシストを記録。さらに、自らバイタルゾーンに切り込んでシュートしたり、仲間のクロスを追って自らゴール前に飛び込んだりという、昨シーズンには見られなかった試みも見せるようになった。「自分で少しずつ感覚を試しながら、トライの幅を伸ばしている」という酒井にとって、思い切りと慎重さの良いバランスが、今季のテーマの１つ。当人は「とにかく結果、数字がほしい」と、いい意味での貪欲さも見せ始めている。
今季のライバルは元右ウイングのサール
酒井にとって、昨シーズンと今季の大きな違いの１つは、同ポジションにライバルがいることだ。昨シーズンのマルセイユは、本職の右ＳＢは酒井のみ。１〜２試合でまずいプレーをしても、もれなくレギュラーだったのはそのおかげでもあり、試合に出続けているうちに順応も加速し、調子も上がっていった。
しかしＥＬ（ヨーロッパカップ）への出場権を得た今季、１人で３日おきに６０試合近くを戦うのは不可能。そのため、ガルシア監督は出場機会の少なかった右ウイングのブナ・サールを説得し、右ＳＢに転向させた。「走力、スピード、質の高いクロス。右ＳＢで成功するすべての資質がある。昨季、酒井は１人だった。君が競争を生み出すんだ」という監督の言葉に当初、サールは懐疑的だったと明かしている。
「僕にとって、最初のテストだったアンジェ戦（現地時間８月２０日）が割とうまくいった。その後、監督に『一時しのぎの代役なのか、それともシーズンを通してなのか』と聞きにいった。監督は、（シーズンを通し）僕を頼みにするときっぱり言った。だからトライしようと決めたんだ」
それでもアンジェ戦の時点でのサールは「とりあえずどのくらい試合に出られるのか、冬の（移籍）市場まで様子を見る」と語っており、さらに「僕はシーズンを通して、酒井の控えに回るつもりはない。やるなら、レギュラーを目指す」とある種の宣戦布告をしていた。
反対に酒井は、本来ウイングであるサールのプレーを「彼がアタッキングサードに入ったときの迫力には、すごいものがある」とたたえ、「彼は僕にはないものを持っている。だからといって彼のまねをするのではなく、僕には僕にしかできないことがあると思うので、いい感じで２人でやっていければいいと思う」と、究極のチームプレーヤー発言でこれに応えた。また「彼が昨年、辛い思いをしていた時期も知っているから、ライバル意識というのはない。もちろん彼がいいプレーをするのを見れば『僕も頑張らなきゃ』という刺激にはなる」とも言い添えた。
結果、どうなったのか？ ＥＬで勝ち残り、国内のカップ戦も始まって３日おきの試合が続く中、２人のターンオーバーによるサイクルは定着しつつある。最初は、攻撃面はよく、守備ではややおぼつかないという様子のサールだったが、１１月に入ると守備もそつなくなり、３試合に１回はサールが先発するようになった。
攻撃面でのサールが、上がった際に自らのドリブルで切り開き、ゴールまでいこうとするタイプだとしたら、酒井はより仲間との連係で攻め上がろうとするタイプ。守備面の堅実性では酒井が上だが、サールも守備的な判断ミスを減らし始めている。そして酒井の人柄の影響を受けてか、最近のサールは「僕らは特質が全く違うから、競争とは感じない。監督は必要に応じて選択することができる。２人で共に、チームのために自分のベスト出し合いたい」と、発言のトーンもすっかり変わっていた。
しかしＥＬ（ヨーロッパカップ）への出場権を得た今季、１人で３日おきに６０試合近くを戦うのは不可能。そのため、ガルシア監督は出場機会の少なかった右ウイングのブナ・サールを説得し、右ＳＢに転向させた。「走力、スピード、質の高いクロス。右ＳＢで成功するすべての資質がある。昨季、酒井は１人だった。君が競争を生み出すんだ」という監督の言葉に当初、サールは懐疑的だったと明かしている。
「僕にとって、最初のテストだったアンジェ戦（現地時間８月２０日）が割とうまくいった。その後、監督に『一時しのぎの代役なのか、それともシーズンを通してなのか』と聞きにいった。監督は、（シーズンを通し）僕を頼みにするときっぱり言った。だからトライしようと決めたんだ」
それでもアンジェ戦の時点でのサールは「とりあえずどのくらい試合に出られるのか、冬の（移籍）市場まで様子を見る」と語っており、さらに「僕はシーズンを通して、酒井の控えに回るつもりはない。やるなら、レギュラーを目指す」とある種の宣戦布告をしていた。
反対に酒井は、本来ウイングであるサールのプレーを「彼がアタッキングサードに入ったときの迫力には、すごいものがある」とたたえ、「彼は僕にはないものを持っている。だからといって彼のまねをするのではなく、僕には僕にしかできないことがあると思うので、いい感じで２人でやっていければいいと思う」と、究極のチームプレーヤー発言でこれに応えた。また「彼が昨年、辛い思いをしていた時期も知っているから、ライバル意識というのはない。もちろん彼がいいプレーをするのを見れば『僕も頑張らなきゃ』という刺激にはなる」とも言い添えた。
結果、どうなったのか？ ＥＬで勝ち残り、国内のカップ戦も始まって３日おきの試合が続く中、２人のターンオーバーによるサイクルは定着しつつある。最初は、攻撃面はよく、守備ではややおぼつかないという様子のサールだったが、１１月に入ると守備もそつなくなり、３試合に１回はサールが先発するようになった。
攻撃面でのサールが、上がった際に自らのドリブルで切り開き、ゴールまでいこうとするタイプだとしたら、酒井はより仲間との連係で攻め上がろうとするタイプ。守備面の堅実性では酒井が上だが、サールも守備的な判断ミスを減らし始めている。そして酒井の人柄の影響を受けてか、最近のサールは「僕らは特質が全く違うから、競争とは感じない。監督は必要に応じて選択することができる。２人で共に、チームのために自分のベスト出し合いたい」と、発言のトーンもすっかり変わっていた。