２０１６年の夏、酒井宏樹は４シーズン過ごしたドイツのハノーファーからフランスのオリンピック・マルセイユへと移籍した。同じ欧州でも、ドイツとは異なる身体能力の高いドリブラーがそろうフランスサッカーに、序盤は戸惑うことも多かったという。しかし、徐々に新天地でのサッカーに適応した酒井は、１０月に就任したルディ・ガルシア監督のもとでもレギュラーポジションを手放さなかった。

　リーグ前半戦を「あっという間だったけれど充実していた」と語る酒井に、この半年で得た気づきや学び、後半戦に向けた意気込みを語ってもらった（取材日：２０１６年１２月７日。前半戦の振り返り部分は１２月２１日に取材）。

――この夏マルセイユに加入され、さまざまな状況を乗り越えてきましたが、まず前半戦を振り返ってください。

　あっという間でしたが、とても楽しくできました。かなり試合に出られたことについては満足していますし、チームに入れたという意味で、自分の目標のひとつは達成できたと思います。

　フランスのアタッカーの身体能力について聞いてはいましたが、身体能力の高いドリブラーがここまで大勢いるリーグはめずらしい。その勢いに最初の方では戸惑いましたし、慣れるのに最初は必死でしたが、学びながら、チームと一緒に少しずつプレーレベルをアップしていくことができました。ただ、何試合かであったような、納得できない失点の仕方、得点のされ方というのを直さなければいけないという課題もあり、まだまだです。

　監督が代わりましたし、そういうところでのプレッシャー、不安もありましたけれど、結果的に、僕のやっていることを皆が評価してくれているので、やっていることは間違ってなかったんじゃないかな、と思っています。

――尻上がりによくなり、現在の位置を勝ち取りましたが、来る前はスタメンになると想像していましたか？

　全然思っていなかったですよ。でもマルセイユからオファーが来たということで、僕の心は高鳴りましたし、気持ちが高まり、ぜひチャレンジしてみたいと思いました。チャレンジして失敗したら、僕の欧州の挑戦は終わりだな、というくらいの覚悟で来たんです。だから気持ちが最初から入っていましたし、そういう意味で、とりあえずここまでうまく波に乗れたのであれば、良かったと思います。

――プレーに関して、以前「１対１では強いと思っていたが、その自負がフランスに来て１、２試合で粉砕された」と言っていました。それは第２節のギャンガン戦（編注：試合開始１分で酒井の守るサイドを１対１から突破されて失点、試合も１−２で敗れた）でのことでしょうか？

　そうですね、それは面白いところだと思います。欧州のサッカーの違いを体感した、ということだと思うんですが、そのことが自分ではすごくうれしかったんです。日本でも、ドイツでもそうだったのですが、僕は１対１で戦うのがすごく好きでした。抜かれたら次に抜かれなければいい、という感じでしたし、（ボールを）取れたらすごく快感だったので、フランスでもそのスタンスで入っていったのですが……。

　でも、チームが変わったことも関係があるかもしれませんが、ドイツとフランスでは、対戦相手が挑んでくるときの、相手の気持ちのスタンスがちょっと違うんですよ。ハノーファーのときには、自分たちの方が順位的に下だから、向こうも「取られたら嫌だな」という感じで来ていたんですが、マルセイユに対するフランスのＦＷたちは、「オリンピック・ドゥ・マルセイユ（ＯＭ）の選手を抜いてやる！」というふうにギラギラしているんですよね。向かってくる選手のモチベ―ションが違うと感じました。

　その上、ここには身体能力が非常に高いアタッカーがゴロゴロいて、１対１に懸けてくる。よりレベルが高いとも感じました。本当に名前も聞いたこともないような選手が、自分をぶち抜いていくわけですからね。すげえなと思って、最初の１〜３試合はすごく勉強になりました。

――ギラギラして挑んでくる選手を相手に、自分の心構えや守り方を変えたり、工夫されたことはありますか？

　守備の仕方について、もっと早いうちから、頭を研ぎ澄ませていれば良かったと思いました。フランスに来て、いろんな守備の仕方があるんだということに気づかされたんです。だから今は、ハリルさん（日本代表のヴァイッド・ ハリルホジッチ監督）の言う守備の仕方も分かる――ハリルさんの言う守備の仕方をもっと厳しくしたのが、今のガルシア監督なんです。

――ガルシア監督は結構細かいですよね。

　細かいし、何より、すごくサッカーを知っているので、「この人の求めるサッカーをやってみたいな」と素直に思える。そういう環境に身を置ける自分は幸運だなと思いますね。

――例えばフランク・パッシ前監督と比べて、どこが違いますか？

　面白いんですけれど、ガルシア監督は味方が攻めているときに、攻撃陣に指示をしないんですよ。攻めているときに、ずーっと「ヒロキ、もっとポジションを上げろ！」とか、守備陣とボランチに声を掛け続けているんです。ボールを取られたときのマネジメントを常に考えているんですよね。攻めている選手、前線の選手たち４〜５人は「勝手にやっておけ」という感じで、それ以外の選手に「次のプレーを予測して準備しておけ」と指示をして、２、３手先を見ているんです。

――チェスのようですね。

　だから自分たちバックのポジションの選手は、攻めている選手、味方やボールというより、周り、後ろ、まったくボールと関係ないところを見るんです。何人後ろに残っていて、２人残っていたら後ろは３人残って、その他の選手は１人１人について、というふうに、フリーな選手は絶対に出さないようにする。そしてもしキーパーがはじいたり、こぼれたりしたボールがあれば、それを絶対に取って、もう一回そこから攻撃できるように準備しておく。

――次の展開を、何パターンか予想しながらやるという。

　そうです。相手にボールを渡さないで、僕らが９０分間ボールを支配することを目指すサッカーをしているので、本当に攻撃が大好きな監督だと思いますね。次の攻撃のために、守備をめっちゃ頑張る、みたいな。彼の指示する守備は、次の攻撃に迅速に移れるようにするための守備なんです。

――今までは、そういう意識をしたことはなかった？

　僕、もともとポジションニングがすごく苦手で、今でもあまりうまくないので、勉強になりますし、本当に面白いです。こういうのもサッカーなんだな、と。今の監督は本当にすごい。セットプレー時の壁に関しても、「なんでお前ら９メートル離れたところに立っているんだ」と言われる。ＦＫから失点したのをきっかけに崩された（第１４節の）モナコ戦（０−４）の次の日に、そう言われました。

「９メートルというのはルールで定められていることであって、そこからちょっとだけ進む分にはいいんだ。だから審判が見ていないうちにちょっと前に進めよ」と。まず日本人の監督だったら言わないだろうな、というようなことを言う。壁に関しても、別にズルをするという考えではないんですよね。なるほどな、と思いました。