今年度も１月２日にラグビーの大学選手権準決勝２試合が、東京・秩父宮ラグビー場で行われた。ここまで２年連続で決勝で対戦していた、９連覇を狙う帝京大（関東対抗戦１位）と、初優勝を目指す東海大（関東リーグ戦２位）が、今年度は準決勝で激突した。

　結果は「今シーズン、一番の会心の試合だった」と岩出雅之監督が振り返ったように、帝京大が３１対１２で快勝し、Ｖ９に王手をかけた。

　昨年度は帝京大を苦しめた「シーゲイルズ」こと東海大。関東リーグ戦で大東文化大に苦杯をなめたものの、キャプテンのＦＢ野口竜司（４年）を筆頭に日本代表経験者５人を擁し、「今年こそは……」の機運は高まっていた。

　東海大を率いて２０年目の木村季由監督は「うちはディフェンスのチーム」と言うように、ＢＫに好タックラーをそろえ、今年度の９試合で、相手を１トライ以下に抑えた試合は５試合あり、平均失トライは約１.５トライと安定した守備が一番の武器だった。

　しかも指揮官が「まとまってきた」と感じていたように大学選手権に入ってからチーム力は向上。本来はＢＫである留学生のアタアタ・モエアキオラをＮｏ.８に、もうひとりのテビタ・タタフ（ともに３年）をＦＬとして起用した采配も当たり、難敵である早稲田大（４７対１８）、天理大（３３対７）を撃破し、準決勝まで駆け上がった。

　一方の帝京大は、昨年度のチームから、現在は日本代表で活躍するＳＯ松田力也（パナソニック）、ＬＯ／ＦＬ姫野和樹（トヨタ自動車）らが抜け、将来を見据えてＳＯ北村将大らルーキーを積極的に起用した影響もあろう。対抗戦では慶応大に勝利をしたものの４トライを喫し、大学選手権に入ってからも流通経済大に３トライを許した姿を見ていると、特に守備に隙があると感じていた。

　そのため、ディフェンスに定評のある東海大が帝京大を３トライ以内に抑えることができれば、十分に勝機が出てくるのでは、と予想していた。だが、８連覇中の王者は、大学選手権準決勝、そして相手が東海大という一番の勝負どころの試合で、見事にピークを合わせてきた。

「（中１０日くらいあったので）久しぶりに今回はたっぷり相手を分析した」という帝京大の岩出監督は「（東海大は）選手の理解度も上がって、やることを絞っていた」と感じていたという。

「東海大さんの強みはディフェンスと、敵陣に入ってから留学生の２人がブレイクする。そこをひとつひとつ止めていこうと話しました。また東海大さんはブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）も強みなので、（２人目、３人目が）遅いと勢いに乗って入ってくる。（東海大に敗れたチームは）そこで壊されたので、ブレイクダウンで受け身にならないようにと試合に臨みました」（岩出監督）

　相手と自分たちの強みや弱みを比べつつ、帝京大が立てた具体的なゲームプランは、相手の大きなＦＷを走らせてプレッシャーをかける「キック＆チェイス」、激しいタックル、２人の留学生を止めるという３点に集約された。「（前の試合の）流通経済大戦はハングリーさがなかったが、やることもクリアになっており、いい準備ができた」（岩出監督）