アレン・アイバーソン、ジャーメイン・オニール、ラシャード・ルイス、ケニヨン・マーティン……etc。出場選手の名前を見るだけで、ワクワクする長年のバスケットボールファンは多いのではないか。

　３on３の新たなプロバスケットボールリーグ、「ＢＩＧ３」が６月２５日（現地時間）に米国ブルックリンのバークレイズ・センターで華やかに開幕。ラッパーのアイス・キューブが主宰するこのイベントになかなかの豪華メンバーが集まった。

「オールスターゲームのように遊びでプレーするわけじゃない。ファンには喜んでもらえるはずだ。負けず嫌いの選手たちばかりだから、勝ちたいし、チャンピオンになりたい。（プレーのレベルは）心配していないよ」

　アイス・キューブがそう説明する通り、前記した元オールスター以外にも、ロースターにはマイク・ビビー、スティーブン・ジャクソン、アル・ハリントン、デショーン・スティーブンソン、リッキー・デイビス、コーリー・マゲッティといったＮＢＡファンにおなじみの名前がずらり。昨季はＢリーグでも活躍したジョシュ・チルドレスも参加している。また、各チームのヘッドコーチはさらに豪華で、ジュリアス・アービング、ジョージ・ガービン、ゲイリー・ペイトン、クライド・ドレクスラー、チャールズ・オークリー、アイバーソン（選手と兼任）とビッグネームばかりだ。

　全８チームが毎週日曜、１０週にわたって全米各地で３on３のゲームを行う。その勝敗でシード順が決まり、８月２０日にシアトルで順位決定戦。８月２６日にラスベガスで決勝が行われ、ついに初代のチャンピオンが決まる。

　ゲームは先にどちらかが３０点を挙げた時点でハーフタイムになり、６０得点を奪ったチームが勝利というルール。４ポイントサークルから放ったシュートは「４ポイント」といったように、斬新な新制度も導入されている。

「ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）のルールとは少し違って、より楽しさを重視した３on３になっている。（ディフェンス時には）ハンドチェックも許している。とは言ってもラフにしたいわけではない。ディフェンスに自由を許すことで、ダンクばかりのゲームではなくなるはずなんだ」

　アイス・キューブはそう述べていたが、実際に豪華なメンバーだけでなく、ユニークなルールも注目度の高さに拍車をかけている感がある。オープニングゲームの観客数は１万５１７７人と上々。そんなファンの期待に応え、この日の４戦のうち２戦はファンを飽きさせない大接戦になった。

　また、ＬＬ・クール・Ｊ（ヒップホップＭＣ）、ウーピー・ゴールドバーグ（女優）といったセレブリティ、ジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）、ポール・ピアース（元ボストン・セルティックス、２０１７年で引退）といったＮＢＡプレーヤーも来場し、雰囲気を盛り上げた。野心に満ちた新リーグ、ＢＩＧ３はまずは好調なスタートを切ったと言っていいだろう。