「ケビン・デュラントのファイナル」――。ゴールデンステイト・ウォリアーズとクリーブランド・キャバリアーズ（以下、キャブズ）が史上初めて３年連続で激突した２０１７年のＮＢＡファイナルは、今後、そんな風に記憶されていくのかもしれない。

　６月１２日の第５戦を地元で制したウォリアーズが、３年越しの「トリロジー（３部作）」を勝ち越した。ＭＶＰを獲得したのは平均３５．２得点、８．４リバウンド、５．４アシストをマークしたデュラント。メーンキャストの大半が過去２年と同じだったが、勝負を決めたのは昨オフにウォリアーズに加わった痩身（そうしん）のスコアラーだった。

「（苦しいときに）鼓舞してくれるチームメートがいた。それこそが誰もが人生で必要とするものだ。シーズンを通じてずっとそうだったのが素晴らしい。今ここでその選手たちと一緒にいられるというだけで素晴らしいよ」

　ファイナル終了後、デュラントはそう語って仲間たちに感謝をささげた。しかし、少なくともこのシリーズ中に関しては、感謝したいのは他の選手たちとウォリアーズのファンの方だったかもしれない。　

　全５試合でチーム最多得点。敵地での第３戦では終了間際に逆転のスリーポイントシュートを沈めて貴重な勝利を手にした。そして、第４戦で敗れた後、巨大なプレッシャーの中でプレーした第５戦でも、デュラントの得点力は際立っていた。

　最大１７点差をつけられながら、キャブズも昨季王者の意地をかけて後半に猛追。しかし、第３クォーター（Ｑ）終盤に４点差に迫られても、第４Ｑ開始早々に３点差まで追い上げられても、そのたびに背番号３５が冷静にジャンパー（ミドルシュート）を突き刺し続けた。

　コート上では決して表情を変えず、長いリーチを生かしてガード不可能なロングジャンパーを放つ「サイレント・アサシン（狙撃ライフル）」。そんなデュラントの切り札的な活躍は、キャブズの選手たちとファンに絶望感を与えたに違いない。

「ケビンの歴史は非常に独特だ。ただうれしいよ。彼はこれまでも素晴らしいキャリアを築いてきたが、それを次のレベルに引き上げた。シーズンを通じて素晴らしかったし、このシリーズでも見事だった。支配的だったね」

　スティーブ・カーヘッドコーチはそう述べて目を潤ませたが、実際にここにたどり着くまでのデュラントの道は容易なものではなかった。

　オクラホマシティ・サンダー時代に４度も得点王になったが、９シーズンで優勝は１度も果たせなかった。昨年のオフにＦＡ権を得ると、２年連続でファイナル進出を果たしていたウォリアーズに移籍。サンダーのエースとして臨んだ昨季プレーオフで激闘の末に敗れたライバルチームとの契約を選んだことは、多くのファンを驚かせ、そして少なからず失望させた。