渡邊雄太が挑むＮＣＡＡラストシーズン 「今年は僕がエースとして引っ張る」
日本生まれの男子選手としては史上４人目のＮＣＡＡディヴィジョン１プレーヤーとなったジョージ・ワシントン大学の渡邊雄太。ついに４年生を迎え、勝負のシーズンが間もなく始まろうとしている。悲願のＮＣＡＡトーナメント出場に向けて、今年が最後のチャンス。“ＮＢＡに最も近い日本人”と呼称されてきたサウスポーにとって、ＮＢＡのスカウトたちにアピールしなければいけない大事なシーズンでもある。
１０月６日、今年は母校のエースとしての働きが期待される渡邊に話を聞いた。過去、現在、未来について熱っぽく語る姿からは、今シーズンにかける強い意気込みが透けて見えてくるかのようだった。
１０月６日、今年は母校のエースとしての働きが期待される渡邊に話を聞いた。過去、現在、未来について熱っぽく語る姿からは、今シーズンにかける強い意気込みが透けて見えてくるかのようだった。
「ＮＣＡＡトーナメントに出るのが最低限の目標」
――まず４年生として迎える今季の目標を聞かせてください。
僕はＮＣＡＡトーナメントにまだ１回も出場できていません。今年が最後のチャンス。これを逃したら僕の人生の中でもう２度とＮＣＡＡトーナメントに出るチャンスはないので、何としてもトーナメントに出場したい。それが最低限の目標ですね。
――そのためには渡邊選手の活躍が必要ですね。
今年は僕がエースとしてチームを引っ張っていかなければいけません。１〜３年まではとにかく自分の役割をこなすという感じだったのですが、今年はディフェンス面では常に相手のエースをマークして、オフェンスでは自分が点を取って、さらにリバウンドも取って、チームメートのためにアシストもして……。ベストプレーヤーとしてすべての面に取り組んでいくつもりです。自分自身でもステップアップする必要があると思っています。
――去年はチーム１の平均１８．３得点を挙げたタイラー・キャバナーというエースがいました。彼が不在になって、練習中から自分への負担の大きさは感じますか？
タイラーが抜けたというのはやはり大きいです。そこを埋めなければいけないということの重要さは感じています。
――渡邊選手個人としても、１年生時は平均７．２得点、２年生時は８．４得点、３年生時は１２．２得点と過去３年の間に数字は確実に伸びています。ＮＣＡＡディヴィジョン１の舞台でより良いプレーヤーになれているという実感はありますか？
はい、あります。
――特に自信を持てている部分は？
まずはディフェンスですね。去年はほぼ全試合で相手チームのエースをマークして、けっこう抑えることができていました。そこはかなり自信になっています。また、去年のシーズン終盤までには、ミドルレンジからの（プルアップ）ジャンパーが武器として確立していきました。僕のガードにつく選手はたいてい６’４”（＝１９３．０４センチ）、６’５”（＝１９５．５８センチ）くらいの自分より小さい選手たち（渡邊は２０３センチ）だったので、相手の上からシュートを打ち、高確率で決められる試合がありました。ミドルジャンパーは１つの武器として使えるという手応えが出てきています。
――１年生時からロングジャンパーは周囲にも評価されているという話をしてくれていました。１〜２年目（３４．８％→３０．６％）の間に３ポイントシュートの成功率はダウンしましたが、去年は３１．４％と持ち直しましたね。
３ポイントの確率はあまり上がっていませんが、自分の中ではまだ１つの武器として使えると思っています。パーセンテージ自体はそれほど高くないですけれど、チームメートやコーチも僕のスリーはある程度信頼してくれていると思います。自分の武器の１つとして使い、今年は数字も上げていかないといけませんね。去年は成功率３０％ちょいくらいだったんですけれど、４０％は決められるようにしたいです。
僕はＮＣＡＡトーナメントにまだ１回も出場できていません。今年が最後のチャンス。これを逃したら僕の人生の中でもう２度とＮＣＡＡトーナメントに出るチャンスはないので、何としてもトーナメントに出場したい。それが最低限の目標ですね。
――そのためには渡邊選手の活躍が必要ですね。
今年は僕がエースとしてチームを引っ張っていかなければいけません。１〜３年まではとにかく自分の役割をこなすという感じだったのですが、今年はディフェンス面では常に相手のエースをマークして、オフェンスでは自分が点を取って、さらにリバウンドも取って、チームメートのためにアシストもして……。ベストプレーヤーとしてすべての面に取り組んでいくつもりです。自分自身でもステップアップする必要があると思っています。
――去年はチーム１の平均１８．３得点を挙げたタイラー・キャバナーというエースがいました。彼が不在になって、練習中から自分への負担の大きさは感じますか？
タイラーが抜けたというのはやはり大きいです。そこを埋めなければいけないということの重要さは感じています。
――渡邊選手個人としても、１年生時は平均７．２得点、２年生時は８．４得点、３年生時は１２．２得点と過去３年の間に数字は確実に伸びています。ＮＣＡＡディヴィジョン１の舞台でより良いプレーヤーになれているという実感はありますか？
はい、あります。
――特に自信を持てている部分は？
まずはディフェンスですね。去年はほぼ全試合で相手チームのエースをマークして、けっこう抑えることができていました。そこはかなり自信になっています。また、去年のシーズン終盤までには、ミドルレンジからの（プルアップ）ジャンパーが武器として確立していきました。僕のガードにつく選手はたいてい６’４”（＝１９３．０４センチ）、６’５”（＝１９５．５８センチ）くらいの自分より小さい選手たち（渡邊は２０３センチ）だったので、相手の上からシュートを打ち、高確率で決められる試合がありました。ミドルジャンパーは１つの武器として使えるという手応えが出てきています。
――１年生時からロングジャンパーは周囲にも評価されているという話をしてくれていました。１〜２年目（３４．８％→３０．６％）の間に３ポイントシュートの成功率はダウンしましたが、去年は３１．４％と持ち直しましたね。
３ポイントの確率はあまり上がっていませんが、自分の中ではまだ１つの武器として使えると思っています。パーセンテージ自体はそれほど高くないですけれど、チームメートやコーチも僕のスリーはある程度信頼してくれていると思います。自分の武器の１つとして使い、今年は数字も上げていかないといけませんね。去年は成功率３０％ちょいくらいだったんですけれど、４０％は決められるようにしたいです。
フィジカル面での弱点を克服
――他に改善が必要と感じている部分は？
ドリブルがまだ高いことです。ピック＆ロールの際などにもディフェンスに手を当てられたりとか、そういうことがまだ多い。米国人は手が長いですし、日本にいた頃のままの感覚でプレーしていると、クロスオーバーなどしたらすぐに取られてしまう。もっと低くドリブルできるようにならないといけません。正直、ドリブルはまだ武器としては挙げられないので、伸ばさなければいけない点です。
――１年生の頃はフィジカル面を改善点として挙げていましたが、かなり身体が大きくなって、そこまで意識することなくなりましたか？
まだ弱点の１つではあると思いますが、自分は昔からずっと身体が細くて、それでもやってきているので、もう押し負けるというのは気にならないですね。相手の方が力は強いというのは分かっているので、それ以外のところで勝負していきたいです。ただ、自分の中で一番強い状態でいなければいけないとは思っています。（フィジカルの）数字は上がってきているので、ウェイトは常にやり続けたいです。
――確かに去年くらいから押し負けるシーンはほとんど見なくなった印象もあります。
正直、身体の強さは慣れも大きいです。身体が弱くても、慣れているのと慣れていないのでは全然違う。米国に来て、けっこう時間が経って、大学生の身体の強さには慣れてきました。
――今さらですが、米国と日本のバスケットボールを両方経験してきて、最も大きな差はどこに感じますか？ パワー？ スピード？ それともすべてでしょうか。
すべて、ですね。フィジカルの面は全然違いますし、一言では言い表しにくいです。プレーの激しさの部分なんかは、やっぱり米国でプレーすると、日本とはまったく違うなという感じです。
ドリブルがまだ高いことです。ピック＆ロールの際などにもディフェンスに手を当てられたりとか、そういうことがまだ多い。米国人は手が長いですし、日本にいた頃のままの感覚でプレーしていると、クロスオーバーなどしたらすぐに取られてしまう。もっと低くドリブルできるようにならないといけません。正直、ドリブルはまだ武器としては挙げられないので、伸ばさなければいけない点です。
――１年生の頃はフィジカル面を改善点として挙げていましたが、かなり身体が大きくなって、そこまで意識することなくなりましたか？
まだ弱点の１つではあると思いますが、自分は昔からずっと身体が細くて、それでもやってきているので、もう押し負けるというのは気にならないですね。相手の方が力は強いというのは分かっているので、それ以外のところで勝負していきたいです。ただ、自分の中で一番強い状態でいなければいけないとは思っています。（フィジカルの）数字は上がってきているので、ウェイトは常にやり続けたいです。
――確かに去年くらいから押し負けるシーンはほとんど見なくなった印象もあります。
正直、身体の強さは慣れも大きいです。身体が弱くても、慣れているのと慣れていないのでは全然違う。米国に来て、けっこう時間が経って、大学生の身体の強さには慣れてきました。
――今さらですが、米国と日本のバスケットボールを両方経験してきて、最も大きな差はどこに感じますか？ パワー？ スピード？ それともすべてでしょうか。
すべて、ですね。フィジカルの面は全然違いますし、一言では言い表しにくいです。プレーの激しさの部分なんかは、やっぱり米国でプレーすると、日本とはまったく違うなという感じです。