ＡＳＥＡＮ諸国初のＪリーガーが誕生してから３年後の１６年、札幌はクラブ名を「北海道コンサドーレ札幌」と改めた。「北海道」を新たに加えたのは、「実はインバウンド（訪日外国人旅行）も意識している」と野々村は語る（東南アジアの人々にとっては、「ＳＡＰＰＯＲＯ」よりも「ＨＯＫＫＡＩＤＯ」のほうが通りはいい）。

　一方、アジア戦略の継続は、チャナティップ・ソングラシンの活躍という、うれしい結果をもたらした。「向こうのクラブとの交渉だったり、現地の人たちに向けての発信だったり、それなりにノウハウを積み上げた部分もありますから」と野々村。レ・コン・ビンを獲得した時の経験や失敗は、確実に今に受け継がれている。

　かくして札幌は、Ｊクラブの中で最もアジア戦略のノウハウが蓄積されたクラブとなった。「他のクラブに『こうしたらいいよ』みたいなことを言うつもりはないですが」と前置きした上で、野々村はアジアにアプローチする意義をこう語る。

「サッカーには、勝ち負けだけでない価値というものが絶対にあって、それを見せるひとつの方法として、アジア戦略があるんだと考えています。そのためには、ある程度の継続性は必要。Ｊリーグが始まって間もないころ、欧州でプレーしていたのはカズさんだけでしたが、今ではたくさんの日本人がプレーしているじゃないですか。Ｊリーグでも、ＡＳＥＡＮの選手が普通に活躍するには、それくらい時間はかかると思います。それが実現したら、Ｊリーグは東南アジアのお金持ちにとっても、魅力的な投資の対象になっていくでしょうね」

　一方、Ｊリーグのアジア戦略室は１５年に「国際部」となり、提携国は１１カ国を数えるまでになった。「放映権料やスポンサー料と並ぶ、Ｊリーグの新たな収入源は何か？」という問題提起からスタートしたアジア戦略だが、今後はどのような展開を思い描いているのだろうか。「２６年がひとつの節目になる」というのが山下の考えだ。

「ご存じのとおり、この年に開催されるワールドカップから、アジアの出場枠が８.５枠になります。すると、ＡＳＥＡＮ諸国のあちこちで『ジョホールバルの歓喜』が起こるわけですね。そのタイミングが、アジアでのサポートの区切りになるのかなと。それともうひとつ、２６年はＤＡＺＮとの１０年契約の最終年に当たるんです。それまでの間に、どれだけＪリーグの成長戦略を描いていけるか。そこは、今のうちから考えないといけないですね」

　最後に、レ・コン・ビンのその後についても触れておこう。ベトナムの国民的英雄は、１５年に国内１部のベカメックス・ビンズオンで現役を引退。翌１６年には３１歳の若さで、ホーチミン・シティの会長に就任した。今年の７月には、札幌のクラブハウスを表敬訪問。かつてのスタッフやチームメートと旧交を温める一方で、チャナティップとの対面も実現している。ＡＳＥＡＮの新旧スター選手のツーショット。それは、札幌が５シーズンにわたって積み重ねてきた、アジア戦略の成果そのものであった。

＜この稿、了。文中敬称略＞